Что же со мной произошло? Скорее всего, убийцам просто не успели сообщить, что моя смерть уже никому особой выгоды не принесет, либо, что менее вероятно, сладкая парочка решила наказать строптивого торговца оружием – все же и барон и Линдсток люди трезвые, просто так трупы направо и налево разбрасывать не станут. Но как стрела пробила щит? Или она покрыта клением? Скорее всего, так, но почему убийца промахнулся? Возможно, щит все же отклонил стрелу? Эх, расслабился я, черт побери, что стоило надеть доспех, тем более такой? Поскромничал… Ох-х, а как же мама и Марион?!

– Ма-а-ам!!! Очнулся!!! – послышался радостный вопль сестренки, и следом в комнату ворвался вихрь объятий и поцелуев.

– Жив, жив… никогда больше нас с мамой так не пугай. Знаешь, как мы боялись? Всю твою поездку боялись. Потом как сумасшедшие обрадовались, что ты приехал целый и невредимый, а тут такое!.. Знаешь, ведь тебя спас Киыс: он заметил арбалетчика и, как только тот высунулся, пригвоздил его стрелой, насмерть. А еще мама рассказала, что, когда я помчалась за целителем, в нашу сторону побежал какой-то тип из подворотни, но, увидав Хакима, развернулся и дал деру. Мы думаем, это был еще один убийца. Хаким хотел догнать его, но мама остановила, он мог быть не один. Ужас! Сейчас вокруг дома полно ребят. Рэнди, Расти и Огл с Фаттом заходят по очереди. Хаким и Киыс не покидают флигель, а еще пару раз заходили мерзкие типы, эти, как их – Харн и Лианг, и зачем ты только с ними связался! – Новости сестренка вывалила секунд за десять, да и дальше продолжала болтать, но я уже не слушал, что-то снова замутило.

Две недели я ел и спал, спал и ел, благо вкуснотищу таскали неимоверными порциями. В периоды бодрствования заходили ребята. Улыбались, рассказывали, как рады, что все хорошо закончилось. Я же только мрачнел, понимая, что в будущем мы еще не раз столкнемся с казначеем и бароном.

Я еще не совсем поправился, но решил устроить пирушку для друзей, а заодно и обсудить, что у нас и как. Тем более нерешенных проблем накопилось воз и маленькая тележка. Праздновать, конечно, решили дома, – наше жилище охраняли Киыс с Хакимом, с которыми по возвращению из Судаха продлили контракт, а в таверну мне пока рановато, да и поостеречься определенно стоит.

На пирушку пришли не все – лод Томен с ребятами и лесные братья Харна покинули город. Первые направились в столицу с обозом пшеницы, вторые, наверное, опять вернулись к своему ремеслу.

Мама накрыла богатый стол: жареные гуси и куры; запеченная под нежным соусом свинина; вареная картошка; тушеные овощи; соленые огурчики, грибы, помидоры… После скорпионов, ящериц и конины это был настоящий пир. Мм… как вкусно быть дома!

С Харном и Лиангом мы тепло попрощались поздно вечером, обсудив все новости Гильдии, которые дошли до наших ушей. Сапог, к удивлению всех, передал мне привет и пожелал выздоравливать. Хоть и бандюга, но такое внимание льстит. Он не какой-нибудь мелкий преступник, чувствуется цельный человек. Киыс пошел спать, чтобы позже сменить Хакима, который уже занял привычный пост.

Ранее я уже вкратце рассказал друзьям о том, что произошло, но теперь, когда вокруг меня остались самые близкие, настало время думать, как жить дальше.

– Наша компания явно не тянет на борьбу с Линдстоком и Черным бароном. Без сомнения, эти двое попытаются придумать что-то еще, чтобы отжать у нас дело. Точно не знал, сколько и чего успел скупить папа, но, оказывается, в наследство достанется двадцать восемь домов. Причем без кредитов и уже сданных в аренду. Сейчас рента приносит, по самым скромным меркам, шестьсот золотых в год. Когда же герцогу протолкнут решение о расширении рынка, цены на аренду могут взлететь в полтора-два раза, а цена одного дома вполне может достигнуть двухсот пятидесяти – трехсот золотых.

– Алекс, откуда такие сумасшедшие цифры? Вспомни, мы брали первый дом за пятьдесят золотых!

– Расти, таких домов, а точнее, участков земли больше не будет. Клонель растет как торговый центр, а внешнюю стену города начнут переносить ой как не скоро. Потому каждая пядь земли внутри стен начнет стремительно дорожать, особенно там, где можно зарабатывать деньги. А у нас самое хлебное место – рынок.

– Понятно, а с чего вдруг, ведь раньше все было спокойнее?

– Дело в нашем герцоге! Он на вершине могущества, еще не старик, но уже умудренный опытом воин и политик. Пока он был молод, делал ошибки, и деньги уходили мимо герцогства. Но сейчас Клонель – самый удобный путь на северо-восток. Королевская дорога в Лагор проходит по Клонелю, дальше по этому тракту караваны уходят в земли орков, а потом и эльфов. Так что товары в столицу с севера идут именно через нас. Думаю, герцог отвалил немало золота, чтобы дорогу строили через его владения. Более того, через нас проходит пусть и опасный, но зато короткий путь в Судах. Конечно, большинство столичных купцов идут через Фируз – и безопаснее, и расторговаться есть чем по пути, но все же самая короткая дорога есть самая короткая: и расходы поменьше, и удобнее как-то. Тем более что южные бароны Таленгара ничем не лучше вольных баронств. Разве что смертоубийств не творят, а дерут с караванов дай боже! Баронов там тьма-тьмущая, а тут все под железной рукой герцога, одна пошлина за товары, один лорд. Да и великие бароны, думаю, не без влияния Клонелей, также берут в руки караванные дороги в Судах. Скоро мелкие баронства-разбойники исчезнут, по крайней мере, там, где лежит путь купцов, и дорога станет безопасной. Тогда через Клонель хлынет поток пшеницы, сукна и оружия из столицы и с запада в Судах и дальше – в южные земли. А обратно повезут краски, пряности, шелка… Ну а мы еще больше разбогатеем!

– Угу, если тебя, такого гениального, не прибьют за эти домики, – заметил Волчонок.

– О чем речь, Рэнди! Хоть и тяжеловато, но надо ложиться под кого-то.

– Ты о Сапоге? – напрямую спросил Огл. Они с Фаттом всегда были в паре, но за двоих чаще говорил сын кожевенника.

– Нет, надо брать выше. Сапог, как я понял, сам с трудом отбивается от этой парочки. Им и Гильдию захотелось прибрать к рукам. Я думаю о Лонденеле или Ал Далане. Но вот не могу решить, к кому из них податься. Надеюсь, Сапог подскажет.

– Да, Сапог – голова! – медленно произнес Фатт; уже сейчас гигант начал формироваться в огромного, но вместе с тем ни капельки не грозного тугодума.

– Он, несомненно, умен, но самое главное, должен сам находиться под кем-то.

– Да ну тебя! Кто возьмется мараться с Сапогом и его братией?

– Э, нет! Ты посмотри, какой Гильдия стала при Сапоге: убийств почти нет, а те, что есть, чуть ли не во благо короны происходят. Грабеж опять же прекратили.

– Не скажи, Алекс, недавно дом купца Ротина обнесли. Говорят, пять сотен золотых вынесли, – блеснул знанием рыночных новостей Расти.