Притвориться пьяным особого труда не составило, да и спать на сене я залег отнюдь не притворно, правда, к моменту, когда тронулись, уже бодрствовал. Крестьянин попался хваткий – за деньги споро решил все проблемы. Стражникам объяснил, что это его перепивший племянник дрыхнет на возу, и как-то буднично все прошло. Доехали до рынка, а там, попрощавшись, я нырнул в людскую толчею.

Квартал ростовщиков находился совсем рядом, и я решил действовать прямо сейчас. Правда, как я подсчитал, до полной суммы не хватало набежавших процентов, так как прошло где-то четыре месяца. Это пять процентов – в общем, требовалось еще сто золотых.

Я был уверен, что деньги есть дома, только у дома меня в любом случае должны ждать. Поэтому решил пока пойти гасить долги по всем ростовщикам по очереди. Самых уважаемых заимодавцев помню, это известные в городе люди. Буду гасить до последнего, на которого денег не хватит, а там посмотрим.

И я постучался в контору первого ростовщика.

– Добрый день, лод Гин.

– Добрый. Чем обязан, молодой человек?

– Я Алекс, сын Рогина, оружейника. Пришел вернуть деньги, ссуженные вашим торговым домом моему отцу.

– Хельт, принеси книгу закладных! – зычно крикнул владелец конторы приказчику. – Так… чтобы погасить всю задолженность, необходимо четыреста пятьдесят три золотых.

– Сейчас! – Я вывалил мешок с золотом и принялся пересчитывать монеты.

Господин владелец споро проверил переданное ему – настоящий профессионал.

– Хельт, свидетельство готово?

– Да, господин.

– Уважаемый Алекс, вот свидетельство о гашении долга и свидетельство на владение семью домами в квартале ткачей.

– Долги уплачены, и претендовать на заклад, думаю, никто не будет?

– Да, конечно, молодой человек. Для нас клиент – приоритет. Если он вовремя платит по счетам, никто не замарает себя бесчестным судом.

Видя по крайней мере внешнее расположение к себе ростовщика, я решил воспользоваться этим.

– Лод Дин, окажите услугу, – попросил я. – Мне осталось оплатить последний долг, но недостает части денег.

– Новый заем займет время… – Лицо Гина несколько поморщилось в ответ на просьбу клиента, которому строит козни сам казначей герцога, одолжить денег.

– Вы неправильно меня поняли, – поспешил успокоить я. – Деньги есть у меня дома. Поэтому не могли бы вы послать человека с письмом к моей матушке за деньгами? И дать охрану нам на это время. Естественно, все услуги будут оплачены. И еще одно. Буду предельно с вами откровенен: косвенно из-за сделки, в которой участвовали вы и еще одиннадцать известных вам торговых домов города, убит мой отец. Более того, последние два месяца не прекращаются попытки убить и меня. Но, думаю, как только сделка закроется, заказчики потеряют интерес к моей скромной персоне. Потому прошу вас, не могли бы вы уведомить покупателя закладной о том, что расторгаете сделку? Хочется, как бы это сказать, снять напряжение.

Ростовщик кивнул и приказал своему помощнику:

– Хельт, отправь Альда и Роди к супруге Рогина-оружейника. Пусть передадут письмо и скажут женщине, что пока они в ее распоряжении. И возьми уведомление от меня, передай адресату! – Старый волк марку конторы держал, хоть и понимал, что я знаю, кто заказчик, но имя не сдал! Тайна вклада, черт его дери.

Уф-ф, удачно поговорили, думаю, теперь тандем потеряет финансовую поддержку. После такой подставы и явного участия в ней уважаемого казначея доверять ему станут меньше.

Мама примчалась буквально через полчаса, а с ней еще и сестра. Вот женщины, тут же стали причитать и охать, но времени на подобное не было, нужно закончить дело.

Погасив последний долг, я со спокойным сердцем отправился домой – пока семье ничего не угрожает.

Вроде отсутствовал всего полтора месяца, а повеяло таким теплом от вида нашей тихой улочки. Тут знаком каждый камешек, каждый дом. Как же хочется развалиться на перине, поесть маминых блинов…

Что-то с силой ударило в плечо, и меня опрокинуло на мостовую. Дьявол, как больно… надо было мне, придурку, надеть кольчугу.

Надо мной склонились мама и сестра:

– Алекс… Алекс… не умирай, родной! Марион, беги к целителю!..

Последних слов я уже не слышал, так как потерял сознание…

Когда я пришел в себя, то первое, что почувствовал – боль в плече. Да, ничего не скажешь, первая серьезная рана. В детстве мечтал стать воином, покрытым шрамами, но годам к семи эта дурь прошла: порезавшись однажды или просто засадив занозу, понимаешь, что раны совсем не красят мужчин, а приносят боль и неудобства.