Задрав голову, я глубоко вдохнула чистый лесной воздух и медленно выдохнула. Значит, де Оксенфорд. Ни больше ни меньше. Стало быть, я не просто так получила приглашение приехать в Вестфолд. Присяга – это всего лишь предлог. С самого начала я была вызвана сюда только для того, чтобы быть убитой из-за цепочки, которую всегда ношу на шее. А Адриан? Должно быть, он был приглашен сюда с той же целью. Вот только почему его до сих пор не тронули?

– Он получил амулет по наследству? – глухо спросила я.

– Как же, – скривил губы Уилл. – Это был амулет моего отца. Его должен был унаследовать брат. Должно быть, он его и унаследовал, но долго проносить не успел.

– Невероятно, – пробормотала я. – Выходит, ты – законный хозяин третьего амулета?

Уилл равнодушно пожал плечами.

– Де Оксенфорд благополучно носит его много лет, стало быть, амулет принял его в качестве нового хозяина.

– Ты знаешь, для чего шерифу нужен амулет? Что можно сделать с его помощью?

– Я знаю очень мало. – К разбойнику постепенно возвращался все тот же отсутствующий взгляд. – Унаследовать амулет должен был не я, поэтому мне про него особенно не рассказывали. Отец что-то говорил брату, но я слышал далеко не все, урывками, и то в раннем детстве. Если объединить все три амулета, то, кажется, можно призвать демона. Или что-то еще в этом роде. А может быть, это просто сказка, которую мне когда-то рассказали, или я сам что-то додумал. Не знаю.

Возвращаясь в город, я была погружена в себя не меньше, чем оставшийся в лесу Уилл. Каждому из нас было что обдумать. И главное, решить, как теперь распорядиться неожиданно обрушившимся потоком информации.

По дороге в гостиницу у меня в голове созрел план действий на ближайшее время. Из города следовало бежать, в этом не было никаких сомнений. Де Оксенфорд – не тот враг, с которым можно сражаться на его собственной территории, своевременно не разработав стратегию боя вплоть до самых ничтожных нюансов. Теперь, когда весь его план оказался на грани краха, он не станет церемониться и будет бить наверняка. Надо вернуться, переговорить с Адрианом и уходить из гостиницы все тем же тайным путем. Лучше всего – немедленно, но в крайнем случае можно подождать до темного времени суток, когда шансы покинуть город незамеченными возрастут. Следовало затаиться в надежном месте, достаточно глухом для того, чтобы нас не подумали там искать, но в то же время и не слишком удаленном от города, так, чтобы можно было следить за происходящим здесь и держать руку на пульсе. Возможно, для этих целей стоит воспользоваться помощью Уилла, я была уверена, что он не откажет. С другой стороны, Уилл всегда окружен своими людьми, а я не была уверена, можно ли всем им доверять в равной степени. Быть может, нам с Адрианом вернее будет обойтись своими силами. Так или иначе, первым делом – скрыться, уйти подальше от города, а там можно будет подумать о дальнейшем. Как говорится, утро вечера мудренее.

В гостиницу я решила вернуться через обычный вход. Во-первых, не хотелось случайно выдать существование дыры в заборе, она нам еще пригодится в качестве пути к отступлению. Во-вторых, народу кругом бродило много, улица была людной, в холле в такое время тоже обычно прохлаждается немало посетителей. В такой ситуации при минимальной осторожности можно было не бояться неприятных сюрпризов. Так мне, во всяком случае, казалось.

Однако сюрпризы начались, стоило мне приблизиться к входу в гостиницу. Ко мне тут же подошла молоденькая девушка-портье – кажется, ее звали Ника, – и, не останавливаясь, поманила за собой. Удивленная, я все же последовала за ней, вынужденно ускоряя шаг. Мы обошли здание и завернули за угол. Здесь Ника остановилась.

– Вам нельзя в гостиницу. Там стража, их много, они пришли, чтобы вас арестовать. – Она говорила негромко и очень быстро, то и дело оглядываясь через плечо.

– Арестовать? – выдохнула я. – По какому же обвинению?

– Говорят, будто вчера вы убили в лесу четверых воинов, которые находились на службе у шерифа. Вы и господин Уоллес. Они пришли, чтобы арестовать вас обоих. Вам повезло, что вы были в отлучке.

– Что с Адрианом? – Я почувствовала, как кровь холодеет в жилах, грозясь и вовсе остановить свое течение.

– Они пошли за ним. Он у себя в комнате, я хотела его предупредить, но мне не дали такой возможности. Должно быть, его как раз сейчас арестовывают.

– Ты говоришь, их много?

– Очень много, – взволнованно подтвердила девушка. – Не меньше дюжины. Несколько человек остались внизу, остальные пошли за ним. Боюсь, у него нет никаких шансов.

– Я все поняла. – Решение о том, как быть дальше, созрело за долю секунды. – Спасибо, Ника. Тебе, наверное, лучше всего будет вернуться назад, пока они ничего не заподозрили.

Девушка кивнула и зашагала обратно вдоль каменной стены.

– Ника! – позвала я. – Скажи, а почему ты мне помогаешь? – Отчего-то этот вопрос казался важным. Когда мир неожиданно оборачивается против человека, ему становится необходимо понять любой жест доброй воли, направленный в его сторону. – Ведь ты могла просто указать на меня стражникам, ничем не рискуя.

Девушка обернулась. На ее губах играла невеселая усмешка.

– Я, конечно, очень мало понимаю в политике, но я не вчера родилась, – ответила она. – Чтобы мужчина и женщина, гуляя по лесу, забавы ради зарезали четверых вооруженных воинов?

Снова отвернувшись, она зашагала дальше и вскоре завернула за угол. Накинув на голову капюшон и опустив лицо как можно ниже, я поспешила к живой изгороди, прятавшей за собой деревянный забор. Еще недавно я не хотела пользоваться потайным ходом, но теперь другого пути не было.

Один, два, три, четыре, пять. Отогнув в сторону нужную доску, я наклонилась и протиснулась в образовавшуюся дыру. Обогнула сарай и замерла у его стены, как раз вовремя, чтобы увидеть Адриана. Быстро откинув в сторону занавеску, он вскочил на подоконник и вылез через окно, но не через свое собственное, а одно из соседних. Стало быть, предварительно перебежал по коридору в другую комнату, чтобы таким образом выиграть немного времени. Хотя как ему удалось попасть в чужую комнату, не подняв при этом шума, я не знала. Уцепившись руками за подоконник, он нащупал ногой небольшой выступ в стене, спустился ниже и наконец спрыгнул на землю. Я поманила его рукой. Бросив взгляд на пустующие пока глазницы окон, он, пригнувшись, перебежал через двор. Ничего не говоря, мы вместе возвратились к забору.