Паренёк, ни секунды не раздумывая, повиновался. Старший из мужчин немного приподнялся с тревогой глядя ему вслед. Но, наткнувшись на взгляд Сета, обречённо опустился снова.

– Подержи-ка лошадей.
– Жнец подал мальцу вожжи и тот проворно их схватил.

– Я могу их напоить, если пожелаете, они наверно непоеные с дороги.
– Совершенно спокойно произнёс мальчик, и чуть помедлив, добавил.
– Милорд.

– Было бы очень любезно с твоей стороны.
– Улыбнулся жнец.

Лошади быстро исчезли по направлению к конюшне. Сет же спокойно приблизился к сидящим людям.

– Я так полагаю, ты тут главный?
– Кивнул он в сторону выглядевшего самым старшим бородача.

– Д…Да милорд.
– Забубнил тот.

– Идем в дом. Потолковать нужно. Можешь взять с собой сыновей, их разговор тоже касается.

Судя по тому, что мужик не стал возражать, остальные парни действительно были его сыновьями. Все четверо понуро вошли в барак за жнецом и, склонив головы, построились в ряд у стены. Практически одинакового роста и телосложения рыжебородые и коренастые они отличались только возрастом. Возраст Сет определял по длине их бород. Самый младший только-только стал зарастать юношеским “пушком” а старик же щеголял огромной подкрашенной сединой бородищей. Видимо бриться тут не принято вовсе. Одеты все были в холщевые серого цвета штаны и рубахи. Поверх рубах безрукавки из грубо выделанной рыжей кожи. Одежды зияли прорехами и заплатами, но выглядели ещё крепкими. Батраки - вертелось у жнеца в голове. Почему-то это слово ассоциировалось у него именно с такими людьми, хотя в живую, он конечно батраков никогда не видел.

– Успокойтесь.
– Миролюбиво начал Сет, заметив нервозность лесорубов.
– Если бы я хотел вам вреда я бы уже давно причинил его. Присядем за стол.

Собравшиеся расселись, подняв с пола разбросанные табуреты, жнец - медленно и спокойно, лесорубы дергано и нервно.

– Расскажи-ка мне старик, что тут произошло.

– Дык это. Налетели разбойники как саранча. Двух племянников моих убили. Стали золото требовать. Да только откуда у нас золото? Мы только на вырубку заехали не заработали ещё ничего. Да и не тут железное дерево торгуют, а в Александрии. Мы на вырубку золото и не берем с собою не с кем тут торговать то. А если с соседними рубщиками и обмениваемся чем, то завсегда после сезона в городе долги отдаём. Принято у нас так: в Бархатном лесу соседям не отказывать и ничего с них за добро не требовать.

– И часто тут разбойники шалят?

– Да вот первый раз на моей памяти. Как серафимы из Сумеречных земель ушли, так и стали сюда разные наведываться. Только прежде они по трое-четверо приходили, а у меня сыновей трое, да и племянники почитай всегда при мне. Отбивались. А тут целая шайка сразу, небывало ещё такого.

– Ясно. А куда серафимы то делись?

– Дык говорят: приказ. Отозвали их то ли лорды Александрийские, то ли эльфы светорожденные. Мы люди маленькие нам про то знать не велено.

– И давно отозвали?

– Почитай две полных луны прошло.

Сет так понял, что около двух месяцев назад это как раз в то время когда он был здесь прошлый раз. Странно. Вроде бы наоборот их должно было добавиться. Один из дозорных отрядов пропал. В Сумеречных землях замечен вампир. По логике вещей нужно направить сюда поисковые и карательные отряды, а командование отзывает даже тех, кто есть. Неужели они с Клыком так напугали серафимов, что те бегут? Маловероятно. Скорее всего, это какая-то военная хитрость. Видимо порыскали вокруг никого не нашли и решили отступить чтобы мы осмелели и засветились.

– Фигово.
– Сет не заметил, что произнёс последнее в слух.

– Что?

– Быстро говорю, бандиты осмелели. Стаями бродить стали.

– Оно может, и не бродили бы, да завёлся у них предводитель. Стал направлять да учить. Мы уж и уходить с вырубки задумали, да жаль было заготовку бросать. Немного доработать осталось. Совсем малость.
– В глазах старика появился алчный блеск.

“Да ты братец жадноват” - подумал жнец, это можно использовать. Ничто так не делает человека храбрее как жажда наживы.

– Значит, послушай меня внимательно старик. У тебя есть два варианта действий. Первый. Я сейчас уйду. Ты в страхе собираешь вещи и бежишь. Гнаться я за тобой не буду, не волнуйся. Вариант второй. Я ухожу, а ты остаешься здесь и спокойно работаешь на своей вырубке сколько заблагорассудиться.

– Дык это.
– Видя, что нежить не проявляет враждебности, лесорубы понемногу стали расслабляться.
– Нельзя так. Положено через сезон сменяться. Нас тут четыре семьи кормиться. А ещё вырубок перворожденные строить не велят, пусть осияет их солнце. Ради… - Старик глянул в потолок, будто надеясь прочесть там подсказку.
– Это… Сохранения популяции дикорастущих фигур.

– Культур.
– Поправил Сет.

– Ага. Культур.

– Думаешь, остальные семьи захотят ехать на вырубку пока тут хозяйничают разбойники?

– Так то оно так, да только и мне при них оставаться боязно.

– А ты не переживай, от разбойников я тебя избавлю.

– Дык … Вы ж того … Уйдёте, а мы тут останемся. Вдруг налетят внезапно, а у меня дети малые, внуки.

– Пускай налетают. Ты им не противься они тебя и не тронут, а мне только и нужно, чтоб они налетели, мне рабы пригодятся.
– Улыбнулся жнец.
– Если сильно боишься, могу воина при тебе оставить. Ты же уже догадался кто мы?