Ещё немного изучив свиток, он пришел к выводу, что колонны действительно разрушаются. Они просуществовали уже достаточно долгое время, чтобы рассыпаться сами собой от старости и только заключенные в алтаре апостолы мешали этому процессу. Это была закольцованная программа - вампиры поддерживают колонны - колонны поддерживают вампиров. Теперь освободив первых апостолов, жнец нарушил баланс энергии, циркулирующий в колоннах, и те стали рассыпаться. Остановить процесс можно лишь вернув освобождённых на свои места. Врядли Клык, а тем более Кат согласятся на это. Нужно как можно скорее выпустить остальных, но чем больше апостолов Сет вытащит, тем быстрее будут разрушаться колонны.

– Замкнутый круг, блин.

Радовало только то, что разрушение не было продуманным ходом вампиров. Значит, подставлять его они не собираются, если конечно Знахарь заранее не знал, что колонны начнут разваливаться. Сет снова пришел к тому с чего начал - будет ли иметь место предательство или нет, совершенно непонятно. Решив, что пока нет явных намеков, что намерения апостолов враждебны, следует вести себя дружелюбно, жнец принялся за изучение второго свитка.

Оказалось, что иметь собственный алтарь тринадцати колонн должен каждый уважающий себя “хозяин”. Система “Закат” тоже плотно была завязана на использовании этого инструмента. Минимальные изменения в наборе рун на поверхности и над местом расположения алтаря появляется мощный энергетический щит, закрывающий прилегающую местность от смертоносных солнечных лучей. И расходов то всего - несколько жертвоприношений в год. Жаль, что алтарь Зала Призыва уже нельзя использовать. Стоп. Получается, что как только развалиться последняя колонна Сумеречные земли перестанут быть таковыми - щит исчезнет и солнце накроет своим светом всю округу. Да и сам зал, скорее всего тоже рухнет вместе со щитом, окончательно превратив замок Закат в руины.

“Хорошо бы рассказать об этом Знахарю в самый последний момент, чтобы понял, к чему ведут недомолвки”.
– Зло подумал Сет.

Хотя это, пожалуй, поставит под удар всех апостолов. Нужно подготовить новую защищенную от солнца базу заранее и продумать варианты безопасного освобождения последнего из братьев иначе можно остаться погребённым под завалом вместе с ним, а вот перспектива оказаться на открытой местности днём, жнеца не пугала.

“Пусть вампиры боятся у них шкура тоньше”.

Сет встал, внимательно осмотрел комнату на предмет наблюдающих устройств и проверил, надёжно ли заперты двери, они со Знахарем, конечно, переговорили на счёт “автономности” комнаты жнеца, но осторожность ещё никому не повредила, и только после этого вынул из сейфа третий свиток. Сейф кстати Сет купил и установил сам - последняя модель. Код для замка знал только он.

Империя, а вернее, теперь зная практически все семь тысяч знаков сирата, жнец смог точно перевести надпись на ярлычке - Империал.

Сет торопливо развернул старинный документ, наспех воспроизведенный им на бумаге для принтера. В самом верху горделиво красовалась печать Некроса. Неужели император лично приложил руку к написанию свитка?

“Здесь все, что мне удалось узнать о великой твердыне предтечей. Сам я не удосужился вплотную разобраться с проклятыми тварями колодца, надеюсь, ты мой преемник будешь обладать большим запасом свободного времени, чем я. Да хранят тебя наши общие предки ангелы небесные”.

Предками Некроса были ангелы? Выходит, он был жнецом. Поскольку ему удалось прожить, как говорит Знахарь: “достаточно долго” - понятно, откуда взялась его колоссальная мощь и полное презрение к правилам безопасности вампиров. Некрос - жнец! Сет тысячу раз похвалил себя, что не стал показывать третий свиток Знахарю, такие открытия врядли бы понравились старику.

Жнец внимательно осмотрел манускрипт сверху вниз, запоминая каждую даже самую незначительную черточку, затем тщательно свернул в трубочку и поджог. Когда сгорело больше половины, бросил пергамент в пепельницу, дождался, когда тот сгорит полностью и, перемешав оставшийся пепел, высыпал в заранее приготовленный пакетик.

Изначально Сет не собирался уничтожать документ, но затем, поразмыслив, решил, что так будет лучше всего. Нет такого сейфа, который бы не сумел взломать опытный медвежатник. Знахарь ведь обязательно попытается открыть его и, найдя третий свиток законно возмутиться. Не нужно давать ему не малейшего повода думать, что жнец что-то скрывает. А свиток, в конце концов, всегда можно написать снова по памяти. Благо на память ему теперь жаловаться грех. Да и вообще стоило ли его писать? На самом деле жнец настолько увлёкся творением, что и сам не заметил, как заполнил рулон длинной бумаги тремя свитками вместо двух. Благо вовремя спохватился и оторвал лишнее перед самым приходом Знахаря.

Он развалился на кровати и принялся разглядывать пергамент перед внутренним взором, так словно он был перед глазами. В самом верху были очень мелкие, но от этого не менее чёткие рисунки. Они изображали…

В дверь комнаты громко постучали. Это был Знахарь.

– Не хочу отрывать тебя от изучения этих без сомнения ценных реликвий.
– Вампир кивнул на монитор со светящимся на нём свитком о системе закат.
– Но времени у нас очень мало, а если я ошибся на счёт пропуска в портал то ещё меньше. Предлагаю проверить мою догадку немедленно. Жертву я уже подготовил она ждёт нас у арки. Едем.

Возразить было нечего. Хочешь - не хочешь, пришлось оторваться от изучения манускрипта. Ну, ничего можно хотя бы бегло просмотреть его в машине притворяясь, что отдыхаешь.

К сожалению, Знахарь сразу же на корню зарубил идею просмотра в машине, немедленно открыв рот и разразившись потоком инструкций и наставлений. Замолчал он, только оказавшись у арки портала. У стены неподалёку сидели два связанных человека с повязками на глазах, видимо приготовленные на роль жертв. Одеты они были, мягко говоря, в рванье, а разило от них как от мусорного бака.