Но вернемся к нашему неуловимому злодею.

Я, конечно, дала Палачу поручение, но и самой навести справки не помешает.

Да и озадачить Серебряного. Мне нужно не только «ткнул пальчиком: это — он», мне необходимы доказательства вины.

Выглянула в окошко и поняла, что мы уже выехали из Лимана и сейчас движемся по широкому тракту. Красота! Аккуратные домики, сады, огородики, на горизонте — лес и поле!

«Я смотрю, мы скучаем?»

«Тинай Иссо, рада приветствовать. — Из моей головы мигом выветрились все мысли о природе и погоде. — Чем обязана?»

«Да вот, представляешь, пробегаю я мимо… и вижу, что моя Императрица скучает! Непорядок!»

От эмоционального образа этого всесильного Хранителя шла такая волна позитива, что мне аж… противно стало! И еще царапнуло дурное предчувствие: Иссо радуется — не спеши следовать его примеру.

«Я не скучаю, я думаю».

«Меньше бы думала, больше бы толку было», — хмыкнул Грезы.

«И что вы предлагаете?» — сдалась я, понимая, что доказывать ему что-либо — себя не уважать. Потому что все равно я в итоге буду чувствовать себя идиоткой, а Тинай окажется в дамках. Оно мне надо?

«А при чем тут я? — удивился Мираж и назидательно продолжил: — Ты девочка взрослая, должна своим умом жить, свой дух слушать».

«Дух? — фыркнула я. — Тогда уж душу».

«Все-то тебе душа, — как-то очень печально вздохнул Мираж и тут же с наигранным весельем добавил: — Ну что, принцесса, ты поняла, к чему я вел?»

«Поняла. Вам скучно, хочется развлечений, а я фигурка занятная, не использовать — просто преступление!»

«Всегда знал, что ты у нас умненькая, — умиленно выдал этот… фейри! Иных ругательств нет. Дивный, на всю свою волшебную голову! — Развлекайся, надо же иногда делать то, что хочется, и идти туда, куда тянет».

Вот только к чему это все было?

Иссо удалился, снова оставив меня в гордом одиночестве размышлять о таких тривиальностях, как природа, погода и политика.

Прервали это опять довольно быстро. Я почувствовала, как завибрировала голубая нить силы, связывающая меня с Водником, и, закрыв глаза, открыла часть сознания.

«Я тебя слушаю».

«Нужно телепортировать Мариоль, а тебя забрать».

«Действуй». — Я отправила ему легкую волну тепла и благодарности. Он поймет за что.

Вскоре из портала выбралась подруженька, в таком же, как у меня, наряде — качественная иллюзия. На саму себя смотреть было немного странно, хотя за это время ко всему привыкнуть можно было.

— Спасибо, — шепнула я и, поддавшись порыву, обняла Маришку. — Ты меня очень выручишь.

Она подмигнула и заговорщически прошептала:

— Лису полезно иногда работой заниматься, а не мной.

— Это что же с Тьмой надо сотворить, чтобы он на работу… колбочку положил? — неподдельно изумилась я.

— Надо сдаться, — хихикнула подружка, лукаво посматривая на меня. — Всего лишь надо сдаться, и мужчина — весь твой.

— То есть было?

— О-о-о да-а-а! — Мариоль томно закатила глаза.

— И, судя по всему, очень понравилось!

— Еще как! — Подружка улыбнулась, порылась в сумочке, прикрепленной на талии, и достала какой-то странный артефакт.

— Что это?

— Наш билет к Амалии!

Подружка сжала магический предмет в кулаке, а потом бросила его на сиденье, пересев ко мне.

Спустя несколько мгновений там проявилась туманная фигура… меня. Которая с каждым мигом уплотнялась и наливалась красками, а потом вдруг зевнула и, откинувшись на спинку, кажется, вознамерилась поспать.

— О-о-о, — протянула я, с интересом рассматривая свою копию.

— Ну да, — самодовольно отозвалась Мари. — Но это ненадолго. Она, кстати, почти как настоящая. Полная иллюзия, от тактильной и визуальной до магического фона! И даже с несколькими заготовочными фразами в стиле «все пошли вон, я изволю отдыхать».

— Мидьяр — гений, — восторженно выдохнула я.

— Согласна! — Мари кивнула на искрящийся портал. — Ныряем скорее, ему нелегко его поддерживать, да еще и на движущийся объект.

— Ой, конечно! — Я лихорадочно подхватила юбки и первой прошла через телепорт.

Ну как прошла… я по сиденью сдвигалась, так как карету сильно качало, но в конце концов мне все же пришлось встать. Именно в этот момент повозка подскочила особенно сильно, и я из портала не вышла, а вылетела навстречу… полузаросшим каменным плитам.