* * *

Молодой герцог Вилье, из клана Поломанной стрелы молча, смотрел с высоты крепостной стены на разбросанный вокруг его крепости лагерь кочевников. Уже почти утро, а он так и не ложился. Сложно заснуть, когда с одной стороны непрошеные гости с мечами и луками на его земле без спроса хозяйничают и ещё более серьёзные противники прям в сердце его герцогства тоже без приглашения наведались и, по сути, ультиматум ему выдвинули...

Гибель прежнего герцога вызывала много вопросов, ничего не ясно, как, а главное кто посмел покуситься на кровь древнего императорского рода и при этом, совершенно не боясь древнего жуткого проклятья...

Тёмные, или светлые силы решили разыграть очередную партию, а может, появился и другой неожиданный игрок? Но его герцога, вернее его родину и вотчину отдали в размен. Предлагают жениться и герцогство дают, но на севере где нет границ. Заманчиво,... но отец не поддавался на такие уговоры, твёрдо стоял всегда на своём, защищая собственные интересы как свои, так и клана. Только вот от клана их осталось только трое. Двое уже поддались на щедрые предложения и теперь никакого участия в решении судеб империи не принимают. Голоса их лишили. Теперь настала очередь и его. Отца бы не рискнули устранять, если бы у него не было сына. Продолжение рода обеспечено но...

Посланник верховного мага империи брата императора граф Ольен. Надменный старый индюк. Индюк-то индюк, но интриган первейший и не ему Сталье тягаться с такими зубрами, но ответ надо дать уже сегодня утром, а вот оно как раз уже и наступает и...

– господин!

Перед герцогом неожиданно возник гвардеец начальник караула.

– что случилось Омаж чего ты такой взволнованный?

Неожиданное чувство близких перемен защемило грудь. Только вот вопрос эти перемены для него радость или горе?

– там не понятное шевеление. Туман клочками расходится и со стороны гиблых земель Луан рассмотрел всадников.

А всадников так это может быть кочевники. Но не стал бы опытный воин так волноваться, а значит...

– что с ними не так?
– герцог впился взглядом в лицо своего офицера.

– их много господин. С тысячу на вскидку будет. И они готовятся к атаке, только почему-то медлят.

– медлят? Но почему ты решил, что они хотят напасть на кочевников, а не на нас? И кочевники совершенно спокойны, а они мастера на секреты и дозоры. Думаешь там уже всё подчищено?

– Да господин. Всадников со стороны лагеря не видно, а вот нам..., как на ладони рассматривать можно единственно не можем никак разобрать, чьи это воины. Не видно деталей, но рыцари доспешные и лошади у них тренированные

Вдруг со двора послышался шум и из распахнувшихся ворот конюшен в сторону выхода из города стали выскакивать лошади и вид у них был как у обезумевших.

– Держите их, ловите!!!
– раздавались яростные крики слуг и челяди. Во дворе начался какой-то кавардак, а среди выскочивших из конюшен лошадей герцог с удивлением увидел и своего белоснежного любимца.

Но от лицезрения безобразий творившихся в крепости герцога оторвал возбуждённый голос подчинённого.

– Сталя!!
– довольно неожиданно прозвучало его детское прозвище - ты не туда смотришь! На кочевников глянь, что творится!!!

Герцог перевёл обескураженный взор за пределы крепостной стены.

О боги, вот это погром. Тысячи лошадей топча, всё подряд в лагере кочевников лавой текли в сторону стоящих вдалеке неизвестных всадников. И словно обтекая их, уходили своим бурным потоком куда-то в сторону, а потом и вовсе пропадали из виду.

– вот это да!!! Ты что-нибудь понима...

Но договорить уже герцог не успел, волна страха швырнула его на пол, ворвалось в сознание и заставила громко кричать и извиваться всем телом, а потом наступило спасительное беспамятство...

* * *

– ...ваша светлость! Господин!

– А-а!

– тихонечко, не вставайте, вам полежать надо!