"На кой он мне?"

Но руку протянул, каждое мгновение ожидая, что мелкая тварь вцепится в нее тонкими, но острыми когтями. Ловчий медленно разжал пальцы - демон вытянул нижние лапы, ухватился за рукав моей куртки, затем несколько раз взмахнул крыльями, стремясь сохранить равновесие. Мастер полностью выпустил создание - и то, пробежав по моей руке, уселось на плечо.

– Впервые такое вижу, - проговорил ловчий, не скрывая удивления.
– Что с тобой не так, парень?

– Со мной все нормально. Это твой зверь не в себе. Забирай его.

– Это не зверь, - наставительно проговорил мастер и попытался снять демона с моего плеча. Тот всеми четырьмя лапами вцепился в куртку, заверещал дурным голосом.

Я дернулся в сторону. Ухо, в которое кричало создание, заложило.

– Вот и все решили, - усмехнулся ловчий.
– Забирай его. Мелкий, шкуры что с крысы.

– Мне нужны деньги, а не ручные зверьки.

Конечно, интерес мелкого демона к моей персоне занятен и любопытен, но что мне с ним делать? Слишком уж шумный и беспокойный.

– Черт с тобой, забирай так!
– махнул рукой мастер.

– Какой с него прок-то? Чем кормить?

– Жрет все, что попало. Даже резину и пластмассу. Но лучше мясо. Сырое, - он ухмыльнулся.
– Какой прок... если не хочешь выставить его на боях, так скрасит скуку и одиночество в пустоши.

– Да уж - тоже мне компания, - вздохнул я, скосившись на демона. Тот сидел и с любопытством разглядывал мое ухо. Наши взгляды пересеклись. И ведь не бездумная тварь - явно мыслящая. И вот поди, догадайся, что у него на уме? Так на ухо смотрит или думает, как его оторвать?

– А он больше не вырастет?

Ловчий засмеялся.

– Нет. Он взрослый уже. Может, даже и меня старше. Не одну сотню лет живут. Эти мелкие - они особняком от остальных созданий держатся. Насколько мне известно, свои же их поедают с удовольствием. Изгои. Некоторые охотники умудряются натаскать мелких уродцев добычу выслеживать и приносить. Как собака - только с крыльями.

– Ладно. Возьму. Но если что не так, - погрозил демону, - пеняй на себя. Звать-то его как?
– Обернулся к мастеру.

– Кто же его знает? Сам назови, как нравится.

– Барсиком будешь, - заявил я. Имя само собой всплыло в памяти. Какое-то старинное, выуженное на просторах сети.

Непривычно ощущать себя обладателем животины. Тем более такой странной. В городе у нас домашних животных нет - слишком нецелесообразно, слишком затратно и неэффективно в плане поддерживания помещений в должной чистоте. Не думаю, что с новым "другом" сможем долго быть вместе - наверняка слиняет при первой же возможности. Ну да оно и к лучшему - мне же меньше проблем.

– Забери половину монет, - сказал мастеру-ловчему.
– Все же сделка есть сделка.

– С тобой точно что-то не так, - ухмыляясь, развел руками тот.
– Но себя упрашивать не дам.

О как! Это дело куда полезней пяти сотен монет.

Раскидал по пять очков в силу и в мудрость.

Ну что, теперь наряжаться!

На улице почти стемнело, а вот торговая площадь плавала в многочисленных отсветах факелов. Людей стало еще больше. Все чаще слышались нетрезвый смех, разудалые вопли. Кто-то дрался, кто-то пытался залезть под подол полнотелой торговке, только-только успевшей собрать свой лоток. Впрочем, торговка хоть и повизгивала, но возмущенной не выглядела.

Я думал, что демон рванет в небо сразу, как только покину дом ловчего, но - нет. Барсик как ни в чем не бывало продолжал сидеть на моем плече, но теперь уже таращился по сторонам. Если он шпион своих более крупных собратьев, то поступает очень верно.

От огненного меча, что по-прежнему держал в руке, народ шарахался с нескрываемым раздражением. Да и мне порядком надоело жить, постоянно опасаясь наделать в собственной одежде лишних дырок. Потому первым делом присматривался именно к ножнам.

– Хорошее оружие, - с уважением проговорил мастер-кузнец - огромный детина, с руками, которые даже полностью выпрямиться не могли. Несмотря на скудный поток клиентов (точнее, полное отсутствие последних) и всеобщее веселье, он продолжал работать. До моего прихода мастер орудовал молотом, высекая искры из тлеющего бруска металла.