— Господи, Джек, что же нам делать?

— Берём Линду и валим отсюда подальше.

— И как мы это сделаем? У нас нет даже зонтика, — она испуганно посмотрела на него.

— Думаю, здесь одним зонтиком не обойдёшься, — ответил он, вздохнув. — Чёрт, как нам её предупредить, чтобы она не выходила наружу?

— Может, телефон всё-таки работает?

— Нет, я уже проверял. Ни мобильный, ни этот, — он указал на трубку радиотелефона, примостившегося между передними сиденьями.

— Этого не может происходить, просто не может, — промолвила девушка.

— Успокойся, — он придвинулся к ней и обнял. — Мы ведь уезжаем, верно?

— А ты спрашивал себя, откуда в водопроводе эта дрянь? Значит, там, где водохранилище, идёт такой же дождь!

Он ничего не ответил.

Ливень продолжал грохотать по машине и асфальту.

Чёрные струи бесконечным потоком лились с неба, заливая город. Не было ни молний, ни грома — лишь сплошная стена ядовитой воды.

Дождь застал всех врасплох. Люди, на которых попала эта жидкость, в панике убегали, поскольку она мгновенно въедалась в кожу, волосы, глаза. Едва начавшаяся спасательная операция теперь провалилась окончательно, поскольку сами пожарные, полицейские и врачи оказались в ловушке.

Успевшие заблаговременно сесть в свои автомобили жители в спешке покидали город. Они видели, что становилось с теми, кто не спрятался от страшного дождя, но помочь им уже никто не мог.

Фары десятков машин пробивались сквозь стену чёрных струй, рёв моторов заполнил пространство шоссе. Позади Стар-Сити пылал в огне пожаров, ещё не потушенных дождём, и изнемогал воем абсолютно бесполезных сирен.

Когда колонна отдалилась от города на пять миль, впереди показалась хорошо различимая, несмотря на ливень, синяя полоса поперёк дороги. Большинство водителей, почувствовав опасность, снизили скорость и остановились, но несколько автомобилей устремились вперёд. Едва они пересекли «границу», как в салонах вспыхнуло яркое сияние. Сразу потерявшие управление, автомобили вылетали на обочину или сталкивались друг с другом.

Всё, кто стал свидетелем этой жуткой картины, с пугающей очевидностью осознали, что они в ловушке.

— Так что будем делать? — спросила Кейт, неотрывно смотря на ползущие по стеклу, словно миниатюрные ядовитые змеи, чёрные струи.

— Нам во что бы то ни стало нужно забрать Линду, — ответил Джек. — Но выходить наружу нельзя. Мда, задачка.

Он нервно постучал пальцами по рулю.

— Даже если ты сможешь найти какую-нибудь защиту, то как же ты выйдешь из машины, не впустив внутрь этот дождь?

— Хм… — молодой человек задумчиво потёр щёку. — Ну, можно пересесть назад и выходить наружу через заднюю дверь. А ты, соответственно, поведёшь машину.

— Я едва умею…

— Уверен, ты справишься. Осталось только придумать, как не дать этой гадости растворить меня, — он задумчиво посмотрел на Кейт, но она лишь пожала плечами. Внезапно лицо Джека просияло:

— Идея! У меня дома есть дождевой плащ!

— И? — без особого энтузиазма отозвалась девушка.

— Но это ещё не всё. Там же разживусь сапогами и перчатками — думаю, смогу в итоге вполне защитить себя.

— На это может уйти время…

— И ещё больше его уходит, пока мы тут бесцельно его тратим, — Тейлор завёл двигатель и стронул машину с места.

Когда начался ливень, Ник и Тед уже подъезжали к полицейскому участку.

— Ну что ещё за напасть? — зло выпалил Стоун, включив стеклоочистители.

— Говорят, в Хиросиме после атомной бомбардировки тоже шёл чёрный дождь, — заметил Хокинс.

— Час от часу не легче! Мало нам дерьма! — сплюнул водитель, направляя «Форд» к воротам гаража, пристроенного к зданию участка.

— Куда ты едешь?

— Что-то мне не хочется оставлять машину снаружи — вдруг она нам ещё пригодится.

— Думаешь, она растворится под этим ливнем? — невесело усмехнулся Тед.

— Она, может, и нет — а как насчёт нас? — указал куда-то в сторону Ник.

Напарник посмотрел в окно и увидел на тротуаре мужчину, пытающегося бежать. Он весь был покрыт чёрной жидкостью, но на голове и руках она казалась более густой. Неожиданно он споткнулся, упал лицом в лужу и больше не встал.

Хокинс посмотрел на напарника и шумно выдохнул:

— Твою мать!..

«Краун Виктория» остановилась перед гаражом, и Ник дал длинный гудок. Через некоторое время ворота распахнулись, и автомобиль заехал под спасительное укрытие крыши.

Выйдя наружу, оба полицейских, не имея никакого желания прикасаться к покрытым чёрными каплями дверям машины, закрыли их ногами.

— Что, ребята, мы в полной заднице? — спросил Эрл, один из механиков.

— В полнейшей, — бросил Хокинс, и вместе с напарником прошёл в участок.