— Да не бледней ты так. Я же просто из интереса спросил. Давно не виделись. Семьями не собирались. Может быть, съездим как-нибудь на рыбалку?

— Ага, а я опять у тебя за наживку буду? — хмыкнул невесело Макс.

— О! Это ты точное определение выдал! — довольно хохотнул его собеседник. — Ты у меня — наживка! Молодец! Ты да еще Диман этот вислогубый. Представляешь, я ему по ушам наездил, что его папашу эта сучка завалила. Он и поверил. Сейчас зубами скрипит, крови жаждет. Как, Максуша, отдадим ему девку на растерзание? Хотя он ее ментам и так уже почти сдал. И пульку засвеченную подбросил. И пистолетик назад в тайник подложил. А начал с того, что телегу на нее накатал в ментовку. Представляешь?! Изобретательный, чертенок. Я бы и то с одного ее выстрела такого урожая не насобирал. А он развернулся. Что там за мент вокруг нее копытом роет?

— Про него тебе и твержу уже битых полчаса. — Максим тяжело вздохнул. — Цыганщина, но лютый, зверюга. Упертый до бешенства. И чего вот я только не пойму…

— Чего же? — В голосе мужчины против воли проявился какой-то интерес.

— Почему она до сих пор на свободе.

Николаев и сам не смог пару дней назад ответить начальству на этот вопрос. Улик хватило бы за глаза. И тебе жалоба соседей, и парочка пуль… Хотя эта пара как раз и загоняла дело в тупик. Сейчас, конечно, ему стало все понятно. Или почти все.

— А может, он ее того? — отвлек Романа шипящий голос хозяина кабинета. — Трахает потихоньку?

— Все может быть. — Хотелось Максу того или нет, но тайное удовлетворение все же просочилось в его ответе. — А как еще объяснить сей факт? Наверняка у них любовь. Кстати, босс, а правда, что у тебя с ней так ничего и не получилось?

— Не твоего ума дело! — впервые за все время разговора тот повысил голос. — Занимайся своим делом и дальше не суйся. Пшел вон!..

— Ага, знать бы только, что это за дело… — Максим встал и тяжелой походкой двинулся к выходу.

Те несколько секунд, которые можно было использовать для бегства, Николаев безвозвратно упустил. Слишком туманным и в то же время интригующим был этот разговор. Он увлекся настолько, что совсем позабыл об осторожности. Поэтому, когда в поле зрения его возникли ошеломленные донельзя глаза Максима, упершиеся прямо в него, он по-настоящему испугался.

Несколько необычайно напряженных мгновений они смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Наконец Максим хитро прищурился, опустил голову, качнул ею пару раз из стороны в сторону и… пошел к выходу.

И вот в тот самый момент, когда Николаев совсем уже было уверовал в свою удачу, на голову ему опустилось что-то со страшным треском, и он как подкошенный рухнул на пол.

Всю обратную дорогу Ксюша хранила видимое спокойствие, хотя желание придушить сидевшего рядом с ней молодого человека с каждой минутой становилось все острее.

— Ты чего скандалила на рынке? — Димка настороженно уставился на нее из-под белесых ресниц, когда они вновь оказались в своем дворе. — Приличная с виду дама, а орала, как базарная торговка.

Он презрительно сплюнул и, подхватив пакеты, пошел к их подъезду. По пути он несколько раз останавливался и оглядывался на застывшую столбом Ксению. Но та не реагировала ни на его призывные взгляды, ни на его пронзительный свист.

В ней совершенно осознанно родилась потребность напиться. И сейчас она стояла и раздумывала, нужно это ей или нет.

— Ты идешь? — фальцетом окликнул ее Димка, уже стоя у самой двери.

Крикнул как раз в тот самый момент, когда чаши весов с аргументами «за» и «против» установились на равной отметке. Она затуманенным взором посмотрела на юношу. Уловила его настороженность. К тому же ей показалось, хотя расстояние между ними вряд ли позволяло что-то толком рассмотреть, что он как-то уж слишком плотоядно ее рассматривает, и почти тут же аргумент «за» резко оттянул книзу чашу весов.

— Я сейчас, — махнула она ему вялой рукой. — Иди. Я сейчас…

Бутылка водки «Смирнофф» нашлась совсем неподалеку. Как раз налево от злополучного проходного двора имелась маленькая торговая точка, втиснутая предприимчивыми людьми в крохотную квартирку. Покорпев над ремонтом и вложив в него немалые средства, ребята неплохо все окупили, установив круглосуточную продажу горячительных напитков.

— Может, из закусочки что нужно? — улыбнулся бравый молодец из-за прилавка. — Оливки имеются. Свеженькие…

— Да нет, спасибо, — вовремя вспомнила она о наполненных провизией пакетах. — Все остальное есть.

Димки дома не оказалось, или он усиленно делал вид, что его нет дома. Так как, сколько она ни долбила кулаком в дверь, отзыва так и не дождалась. Все покупки были им аккуратно сложены у ее двери. Видимо, пока она метнулась за водкой, мальчик отбыл в неизвестном направлении, если, конечно, не прячется в своей комнате. Хотя с чего ему так глупо себя вести?

Может, учуял что-то. Или помчался за дальнейшими указаниями. Пусть, пусть порезвится. Пусть шлейф позаносит. Думает, идиот, от этого польза огроменная будет. Придурок!..