Тут из темноты вышел Йоргенсен с прибором ночного видения в руках.

— Я там немного разведал. Это приток того же ручья. Впадает в него чуть подальше.

Ваксман выругался.

— Не лес, а чертов аквапарк какой-то!

— Пока есть время, надо переходить, — сказал Коуве. — Скоро эти отродья и сюда доберутся.

Ваксман подозрительно вглядывался в неторопливый поток. Затем подошел к Окамото.

— Посветите-ка.

Рейнджер выстрелил из огнемета над самой водой, но мутные глубины ручья так и остались непроницаемы.

— Сэр, позвольте мне пойти первым, — вызвался Окамото. — Посмотрю, вдруг все чисто, а?

— Только осторожней, сынок.

— Само собой, сэр.

Поглубже вздохнув, Окамото поцеловал нательный крест и шагнул в воду. Там он побрел, держа огнемет на уровне груди.

— Течение так себе. Хотя глубоковато...

У середины ручья вода дошла ему до пояса.

— Скорее, — пробормотал Фрэнк, держа за него кулаки.

Наконец Окамото вышел на противоположный берег и, ухмыляясь, повернулся к остальным.

— Кажись, все спокойно.

— Пока, — вставил Коуве. — Нужно спешить.

— Пошли! — скомандовал Ваксман.

Все скопом бросились в воду. Фрэнк держал Келли за руку, Нат помогал идти Анне Фонг.

— Я неважно плаваю, — сказала она неизвестно кому. За ними отправились рейнджеры, подняв винтовки над головой.

На том берегу их поджидал крутой склон. Мокрые ботинки и скользкая грязь, раскисшая от недавних дождей, делали подъем еще опаснее. Группа все больше сбавляла шаг, растягиваясь длинной вереницей.

Из темноты вынырнул Йоргенсен, опять с «ночным биноклем» в руках.

— Капитан, — начал он, — я проверил тот, старый ручей. Похоже, вода успокоилась. Тварей больше не видно.

— Они там, — сказал Натан. — Просто перестали беситься.

— А может, раз огонь стих, они вернулись в главное русло? — с надеждой предположил Йоргенсен.

Ваксман нахмурился.

— Вряд ли можно полагаться на...

Резкий вскрик перебил капитана.

Кто-то слева вдруг сорвался со скользкого, грязного склона, рейнджер. Эдди Джонс. Он размахивал руками и ногами, тщетно пытаясь остановить падение, отчаянно бранясь. Его пальцы вцепились было в чахлый кустик, но тот с корнем вырвало из земли. Ударившись о выбоину в склоне, Джонс полетел вниз стремглав, уже без оружия, и приземлился в злосчастный ручей.

Двое рейнджеров — Воржек и Грейвз — бросились на помощь. Капрал вынырнул, давясь и отхаркивая воду.

— Мать их так! — Он подгреб к берегу. — Чертовы джунгли!

Поправляя шлем, рейнджер отвесил пару эпитетов посоч-нее и стал вылезать из воды.

— Тише, Джонс... вот так, потихонечку, — подсказывал Воржек, ощупывая лучом фонаря его мокрую форму. — Я бы дал тебе все десять баллов по лесному слалому.

— Засунь их себе... — огрызнулся Джонс, нагнувшись, чтобы отцепить клейкий тяж водорослей у себя со штанины. — Фу-у.

И тут только Грейвз заметил — что-то двигалось по рюкзаку напарника.

— Джонс...

— Что?

Тот поднял голову, не разгибаясь.

Оно прыгнуло, вцепляясь в мягкое горло под подбородком капрала. Он подскочил.

— Что за черт! — И отодрал тварь от шеи. Хлынула кровь. — Аааааа!

Ручей вдруг словно вскипел, выплеснув целую дюжину выродков. Они прыгали на солдата, вцеплялись ему в ноги. Джонс завалился на спину, его лицо перекосило в агонии. Ручей принял его с громким всплеском.

— Джонс!

Воржек сделал шаг вперед.

Прямо перед капралом, чуть ему не под ноги плюхнулось новое существо, подрагивая жаберными крышками. Воржек, как и Грейвз, вскарабкался выше.

Тело Джонса корчилось на отмели. Его словно швырнули в кипящий котел.

— Назад! — взвыл Ваксман. — Всем подняться наверх!

Воржеку и Грейвзу не пришлось повторять дважды. Им вдогонку из ручья выскакивали все новые полчища тварей.

Забыв об осторожности, группа взметнулась наверх — кто ползком, кто на четвереньках. Келли вдруг не удержалась на ногах. Ее грязная рука выскользнула из ладони брата, она скатывалась все дальше в гибельном слаломе.

— Келли! — закричал Фрэнк.

Нат стоял ниже на пару ярдов и потому успел схватить ее за талию и придавить собой сверху, едва не потеряв обрез. Манни подбежал к ним и рывком поставил обоих на ноги.

Около него крутился Тор-Тор, пытаясь поучаствовать в общей свалке. Бразилец отмахнулся.

— Тащи наверх свой мохнатый зад.

Троица оказалась в самом хвосте. Фрэнк дожидался чуть выше.

Из числа прочих одна рядовая Каррера была по-прежнему рядом. Она прикрывала их сзади, поливая склон пламенем размеренно гудящего огнемета.