Рейнджеры слишком растерялись, чтобы отреагировать быстро.

Натан отпихнул Костоса в сторону, вытер пену со рта Конжера и начал вдувать воздух согласно с толчками Келли. Он целиком сосредоточился на том, чтобы не выбиваться из ритма, и едва различал слова того, что обсуждалось вокруг.

— Какая-то прыгучая дрянь вроде рыбы, — объяснял Костос. — Выскочила и укусила Конжера за ногу.

— Дело в яде! — бросила Келли, запыхавшись. — Она еще и ядовита.

— Никогда не слыхал о таких тварях, — проговорил Коуве.

Натан хотел поддакнуть, но был слишком занят спасением жизни солдата.

— Их тысячи, — продолжал Костос, — шли вниз по течению, прямо сюда.

— Что будем делать? — спросил Зейн. Голос капитана Ваксмана перекрыл остальные.

— Прежде всего, не паниковать. Капрал Грейвз и рядовой Джонс охранять периметр вместе с рядовой Каррерой.

— Стойте! — прокричал Нат между выдохами.

— Что еще? — накинулся на него Ваксман.

Нат заговорил вперебивку, чередуя слова и выдохи в отчаянной попытке оживить Конжера.

— Мы... слишком близко к ручью. Он течет как раз за шабано.

— Ну и?

— Они нападут из ручья... как было с индейцами. — От частого дыхания у него кружилась голова. Он еще раз дохнул капралу Конжеру в рот и поднялся. — Надо бежать. Как можно дальше от воды до наступления дня. Твари ноч...

Он снова припал к умирающему.

— Что вы хотите сказать?

За него ответил профессор Коуве.

— Нападение на индейцев произошло ночью. Теперь еще это. Натан считает, что существа ведут ночной образ жизни. Если до рассвета мы сумеем избежать столкновения, то наверняка спасемся.

— Но здесь есть убежище, безопасная зона. Что нам какие-то рыбы-лягушки?

Нат вспомнил зрелище в черно-белых тонах прибора — выпрыгивающих из реки существ, которые приземлялись высоко на деревья.

— Шабано не защитит! — прохрипел он, порываясь нагнуться, но тут чья-то рука удержала его за плечо.

— Бесполезно. Конжер мертв. — Келли повернулась лицом к остальным. — Мне очень жаль. Яд слишком быстро разнесся по телу. А без противоядия...

Она печально покачала головой.

Нат не мигая смотрел на застывшее тело молодого техасца.

— Проклятье... — Он встал на ноги. — Надо убираться.

Прочь от воды. Далеко ли эти твари забредают от рек и ручьев — не знаю, но у того, что я видел, были жабры. Скорее всего, они не смогут долго обходиться без воды.

— Что вы предлагаете? — спросил Фрэнк.

— Перебраться повыше. Избегать реку и тот ручеек. Думаю, индейцы решили, что следует опасаться только реки, а хищники пробрались по ручью и напали на них из засады.

— Вас послушать, так эти твари умеют думать.

— Нет, мне такое и в голову не приходило. — Нату вспомнилось бегство дельфинов (когда крупная рыба почему-то осталась цела), вспомнилось нападение на свинью и капибару. Картина начала проясняться. — Похоже, их привлекают только теплокровные животные. Не знаю... может, они настраиваются на тепловые волны или что-то вроде того, обшаривая воду и прибрежные участки в поисках добычи.

Фрэнк повернулся к капитану.

— Доверимся доктору Рэнду.

— Согласна. — Келли указала на тело капрала. — Если один укус способен вызвать такое, нам нельзя рисковать.

Ваксман накинулся на Фрэнка:

— Может, вы и командуете операцией, однако в вопросах безопасности мое слово — закон.

В дверях показалась голова рядовой Карреры.

— Там такое творится! Из реки прет что-то жуткое. Одна из моторок только что лопнула.

За стенами шабано джунгли огласились обезьяньими воплями и криками птиц.

— Значит, альтернативой меньше, — зло вставил Нат. — Если они проберутся по ручью и обойдут нас, то отрежут путь к отступлению, и тогда очень многие разделят участь Конжера... или индейцев.

Поддержка подоспела оттуда, откуда Нат ее совсем не ждал. В разговор вклинился Костос:

— Доктор прав. Видел я этих тварей. Уж если решат напасть, их ничто не остановит. — Он обвел жестом вокруг. — И уж точно не эти хлипкие стены. Мы тут торчим, как наживка, сэр.

После секунды раздумий Ваксман согласился.

— Собрать снаряжение.

— А как быть с датчиками движения снаружи? — спросил Костос.

— Бросить. Нечего там сейчас делать.

Костос кивнул и направился выполнять приказ. Вскоре, один за другим, они надели рюкзаки. Рейнджеры вырыли капралу Конжеру неглубокую могилу. Каррера стояла у выхода, полусогнувшись и глядя на реку и лес сквозь прибор ночного видения.