Широкий каменный коридор, вытесанный в толще скал, довольно сносно освещался на всей протяженности пути. Через равные промежутки, сливаясь с гранитными стенами, потолок подпирали колонны, облицованные каким-то полупрозрачным материалом. Именно они источали слабый сумеречный свет, который позволял путешествовать без факелов. Каменных дел мастера темных эльфов когда-то потрудились на славу, обустраивая свое подземное царство, которое теперь стало обителью Губителя.

К первому посту охраны мы вышли полчаса спустя после начала путешествия.

Об опасности предупредила Кроха – фейри вернулась из разведки, что-то возбужденно пища и размахивая ручонками перед моим лицом. Осторожно двинувшись дальше, через минуту мы выяснили причину ее волнения – метрах в сорока впереди проход раздваивался и под прямыми углами расходился в стороны, а в стене, в которую он упирался, проступали круглые метровые провалы, из которых несло безжизненной тьмой. Бойницы?

По моему знаку все без лишних слов укрылись за колоннами. А вот Обжора за колонну не влез – его панцирь выступал больше чем наполовину, поэтому пришлось отослать его немного назад, чтобы не бросался в глаза сразу, как только охранники высунутся наружу. Черепут, чуя момент, старался изо всех сил – при его массе ему было чертовски сложно ступать аккуратно, но он умудрялся почти не топать. Как только он скрылся в ближайшей густой тени, мы снова обратили внимание вперед.

Об этом месте предупреждал Гонор, так что пост не оказался для нас сюрпризом.

Я поманил фейри пальцем. Как только она подлетела ближе, едва слышно спросил:

– Кроха, ты разглядела, сколько их?

То, что фейри не могла со мной нормально разговаривать, немного огорчало – речь гидлингов система переводила, а от фейри я слышал только бессвязный писк. Надеюсь, когда пробудится «духовная связь», я все-таки начну ее понимать – если я правильно оцениваю этот талант. А пока оставался универсальный язык жестов: в ответ на мой вопрос Фейри растопырила обе пятерни. Задумалась. И неуверенно прижала большие пальцы к ладоням. Умница. Значит, восемь. Пока совпадало с тем, что рассказывал Гонор. Стражей обычно не больше двух десятков, но состав всегда разный. Среди врагов может оказаться элитка, а может и не оказаться. В любом случае без более тщательной разведки этого не выяснить… И время тянуть нельзя. Если долго торчать на месте, можем нарваться на патруль – тот самый, в который ушли недостающие бойцы.

– Интересно, и как мы их застанем врасплох? – шепотом поинтересовался Дар. – Закидаем магией и стрелами через бойницы?

– Лучше выманить наружу, на оперативный простор, – не согласился Дед, выглядывая из-за колонны и стискивая молот обеими руками. И многообещающе добавил: – Встречу как родных…

Я заметил, как от проступившей испарины поблескивает его лоб. Волнуется клирик. Но в бой рвется. Как и все остальные.

– А можно я туда шаровую молнию зафигачу? – предложил Филин. – Выскочат, как миленькие.

– Тебе бы только фигачить, – хмыкнул Дар. – Жаждешь, чтобы голову оторвали? Тебе. Как зачинщику. Про агро уже забыл?

– Да тише вы, – шикнула на всех Рыжая.

Она права – шепот тоже разносился довольно далеко. Прислонившись спиной к стене, девушка держала наготове лук с наложенной стрелой, но тетиву пока оставила свободной. И поглядывала в мою сторону, ожидая решения. Это сложилось как-то само собой. Хотя лидером группы формально считался Дар, рисковать в первую очередь предстояло мне как воину. Ну а раз одна груша для битья уже есть, то черепута решили первым в бой не вводить, поберечь. Так что мое мнение играло не последнюю роль.

Способности каждого мы подробно обсудили еще на острове, чтобы каждый хорошо представлял возможности всей группы. Но кое-что мне добавилось после получения седьмого уровня:

«Копье пламени», ранг 1: 0/100. Боевая способность, наносит 300 урона силой огня в течение 15 секунд магической атакой. Дает одно очко атаки. Тип действия – мгновенное, условие применения – дальний бой. Восстановление – 30 секунд.

Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Наконец-то получил боевую дистанционку, и весьма неплохую. Параметры, само собой, тоже подросли, как и урон уника, который теперь сиял новенькой сталью и носил гордое название «Пламень». Видимо, потому что теперь светился в темноте по желанию владельца. При входе в Подземье у всех игроков открывалась возможность вставлять в свое оружие криды для дополнительного усиления. Расходный материал, за своевременной заменой которого следовало присматривать. Десять единиц характеристик я так и оставил нераспределенными: нужно сперва посмотреть, чего я стою в бою с текущими, а потом решать, куда их вкачивать – в выносливость, силу или ловкость.

На всякий случай бдительным оком проверяю, на месте ли ауры – «Клинок бури» и «Дыхание ветра». Обе второго ранга, их возможности к седьмому уровню подросли. Затем бегло проверяю ауры спутников. Дар – «Животворящий покров»: наносимый способностями урон одновременно частично исцеляет до пяти членов группы». Филин – «Статический поток»: урон боевыми способностями увеличен на 10 %». Дед – «Щит благочестия»: физическая защита возрастает на 10 % при отражении физической атаки». Рыжая – «Зазубренные стрелы»: вероятность критического удара дальнобойным оружием увеличена на 50 %». И почти у каждого, кроме боевых умений, есть что-нибудь станящее, что немаловажно для любого боя. «Копье ветра», «Животворящий капкан», «Коварный порыв», «Плеть боли»…

Перечислять все боевые навыки каждого члена группы не так уж и долго, на наших уровнях их пока немного, но смысла нет – чего они стоят, будет зависеть от самих бойцов. Иметь способности и владеть ими – разные вещи. Но все это отвлеченные материи, пора приступать к практике.

– Будьте наготове. Не забывайте про станы. Но не выпускайте все сразу.

Кроха улетает вперед, ее крохотный силуэт быстро теряется в сумеречном сиянии колонн. Я еще не выяснил, почему ее единственный открывшийся талант «Светлячок» так и не работает, но пока для маскировки это даже лучше. Пригнувшись и низко опустив меч (свет приглушен), тихим крадущимся шагом двигаюсь следом, собираясь при малейшем признаке опасности нырнуть за ближайшую колонну. И очень надеюсь, что там, за бойницами, нет ни лучников, ни магов. Особенно – магов. Не хотелось бы потерять фейри в первой же стычке. Расчет – на ее незначительность. Цель слишком мала для врагов, не представляет опасности, а потому, скорее всего, будет проигнорирована. В теории.