– И вы даже не поинтересуетесь суммой, которую я готов заплатить?

– Нет.

«Прости, Салина, я сделал все что мог». Но до чего же вредный характер у этого самого Сикруца. Настаивать не имело смысла: чем активнее я буду проявлять интерес к этому делу, тем тверже этот верзила будет упираться.

– Что ж, нет, так нет. Если передумаете, дайте знать, я еще пробуду пару дней в Тоитене, – произнес я как можно небрежнее.

Похоже, Сикруц был немного разочарован тем, что я так быстро свернул эту тему.

В это время дверь в палату приоткрылась и в проеме показалась всклокоченная вихрастая голова.

– Где тебя столько времени носит, бездельник?! – рявкнул рыцарь.

– Так, ваша милость, все как вы повелели, – слуга рыцаря появился в палате целиком. – Телегу раздобыл, помощников тоже. Можем переезжать.

Понятно, рыцарь собирается переезжать из лазарета домой. Вовремя я к нему заглянул, а то пришлось бы его искать. Правда, результат переговоров отрицательный, но отрицательный результат – это тоже результат.

– Не буду вам, рыцарь Сикруц, мешать залечивать раны, – не удержался я на прощание от маленькой шпильки.

Я слегка кивнул и покинул палату. Пропустив удивленный взгляд сестры милосердия, я поспешил на трибуны к барону Тромигу.

Бой на площадке был в самом разгаре: оба рыцаря уже имели ранения, но и не думали о том, чтобы прекратить поединок: они отчаянно звенели мечами.

– Какое яростное сражение! Граф, вы пропустили много интересного! – воскликнул Тромиг.

– Пустяки, вы тоже пропустили много интересного, – махнул я рукой.

Барон с непониманием обернулся:

– Что-то случилось?

– Скорее не случилось. Но не будем об этом, расскажите, что здесь происходит.

Барон кратко пересказал мне, как проходила схватка. В это время Крухт прижал Ахтика в угол и сильно теснил. Похоже, дело шло к развязке, но до смертельного удара так и не дошло: трубы возвестили о том, что в Тоитен возвращается рыцарский полк во главе с самим принцем.

Поединок был забыт: рыцари и дамы, находящиеся на трибунах, бросились встречать принца. Герольд объявил, что победа присуждается Крухту. У Ахтика был выбор: или признать свое поражение, или попытаться его оспорить и перенести схватку на другое время.

Увидев, что трибуны опустели, мы с Тромигом тоже их оставили и решили посмотреть на возвращение рыцарского полка.

Должен признать, там действительно было на что посмотреть. Рыцарская кавалькада выглядела весьма впечатляюще. Принц специально сделал небольшой крюк, чтобы полк проследовал вдоль стены и все желающие приветствовать возвращение рыцарей в Тоитен смогли как следует полюбоваться войском.

Возвращающиеся с достоинством принимали ликование дам и приветственные выкрики оставшихся в городе рыцарей. Это не было похоже на триумф после победы, рыцари возвращались не с войны, а из непродолжительного рейда. Скорее их возвращение было похоже на парад.

Принц остановил коня, вслед за ним остановился и весь рыцарский полк. Призывный взмах руки потребовал тишины.

– Приветствую вас, славные жители Тоитена! – выкрикнул Колозин.

Народ разразился криками ликования, и я для себя отметил, что принц знает свое дело. Монархия, конечно, не предполагает выборности, но грамотный король никогда не упустит возможность поднять свою популярность в народе (принцев это тоже касается).

Рыцарский полк двинулся дальше. Вслед за тяжелой рыцарской конницей потянулась легкая. Все правильно: рыцарь, что танк – основная ударная сила, но без поддержки пехоты, стрелков или легкой конницы рыцарям может прийтись туго, особенно на сильно пересеченной местности.

Итак, принц вернулся в город, это хорошо, можно будет продолжить претворять в жизнь мои планы. Необходима личная встреча. Отправиться к Его Высочеству сейчас? Будет ли у него время, он только что с дороги. Ждать? Сколько ждать? Прийти и узнать, когда меня примут? Для графа это не по статусу. Можно попросить барона Тромига, но он тоже не мальчик на посылках. Мне срочно необходим оруженосец. Разумеется, не для того чтобы носить оружие, его у меня не так много, с его ношением я пока справляюсь сам. Но оруженосец еще и ординарец. Наверняка ординарцы произошли из оруженосцев. Стали ими после того, как постепенно отпала необходимость носить вслед за рыцарем дополнительное вооружение.

Но легко сказать – нужен. Где этих самых оруженосцев берут? Барон предлагал мне позвать в служение кого-нибудь из юных сыновей местных рыцарей, но мне этот вариант не нравился. Я здесь временно, и дела мне предстоят непростые и опасные. Не хватало втягивать в них юношей. Можно было взять оруженосца из наемников, но здесь тоже свои сложности. Простого солдата не отправишь узнать, когда меня сможет принять принц. Для этого надо, чтобы человек имел хотя бы какое-то понятие об этикете. Опять же ограничение по возрасту: брать в оруженосцы человека, который старше тебя, считается неприличным.