Шрифт:
– Да, МакАртур.
Флаг-адмирал умчался в коридор.
Остальные молча смотрели на Вершителя.
Тишина стояла такая, что Милтон услышал, как у него бурчит в животе – позавтракать по-человечески он так и не успел.
Вершитель нетерпеливо барабанил пальцами по крышке стола и внимательно изучал небо за окном.
Как будто ждал там появления атакующего росского флота…
Флаг-адмирал отсутствовал всего пару минут. Потом появился на пороге.
У него было изрядно побледневшее лицо.
– Прошу прощения у всех вас, господа! Адмирал Голдеман доложил мне, что в штаб пришло сразу несколько хивэграмм. Новости не слишком радостные. Только что атакованы несколько наших миров. Фрагербритцы при поддержке отряда росских кораблей вторглись в систему звезды Ниагара, где расположена планета Бомонт, административный центр одного из приграничных орденских секторов. Наш флот довольно успешно отражает нападение. Это раз… Новобагдадцы атакуют систему звезды Линкольн, имея своей целью планету Хаттерас. Среди них также замечены росские корабли. Там тоже пока ничего страшного не произошло. Это два… И наконец, чуть позже пришла хивэграмма с Вестгалифакса. Росский флот начал вторжение в планетную систему Оттавы. – МакАртур вернулся за стол. – Там, как вы знаете, расположен наш основной источник стратегического материала сибелия. А вот тут положение складывается угрожающее. Докладывают, что наши корабли уничтожаются очень быстро и не совсем понятно, каким образом.
Все угрюмо молчали и опять смотрели на Вершителя.
«Ну вот и допрыгались! – подумал Милтон. – Теперь придется принимать решения гораздо быстрее, чем мы привыкли… Потерять сибелий – прямая дорога в поражению!»
– Я думаю, Вершитель, – сказал флаг-адмирал, – что в изменившихся обстоятельствах у нас уже попросту нет первого варианта.
Бедросо снова принялся барабанить пальцами по столу.
– Флаг-адмирал, вы можете предположить, как поведет себя противник после начала вторжения в район Оттавы?
– Я могу сказать, как бы я повел себя на месте россов… Умение прокладывать искусственные римановы туннели подразумевает единственно верные оперативные решения. После отвлекающего удара по Вестгалифаксу я бы начал вторжение прямо в планетную систему Мэрилин с целью захватить столичную планету и обезглавить противную сторону. Не думаю, что росские адмиралы глупее меня. Я абсолютно уверен, что в самое ближайшее время нашему флоту предстоит отражать вражеское вторжение здесь, возле Нью-Вашингтона. Они попытаются захватить нашу планету. И у нас теперь просто нет иного решения, кроме как немедленно нанести упреждающий удар в самое сердце Росской империи. Только в этом случае можно рассчитывать на то, что мы сорвем готовящуюся атаку на столицу. Только в этом случае можно надеяться на успех в начавшейся войне.
Бедросо обвел взглядом всех присутствующих.
– У кого-нибудь есть иные предложения, господа?
Иных предложений не нашлось.
– Что ж, флаг-адмирал, – сказал Вершитель. – Много вам потребуется времени на осуществление варианта номер два?
МакАртур нашел в себе силы улыбнуться.
– Честно сказать, Вершитель, я отдал приказ о приведении флота в боевую готовность сразу после первого нашего совещания. Мы способны начать встречное вторжение уже сегодня.
– Так начинайте! И да поможет нам Святой Рон!
Расходились молча.
Всем, даже самым толстокожим, стало окончательно ясно, что войны теперь не избежать, и, наверное, каждый задумывался о собственной судьбе.
Дядюшка Тим снова попросил главу Офиса Добрых Дел задержаться.
– Ну как моя просьба, Кен?
Ишь ты, уже не приказ, а просьба!
Вот так, под действием страха, и слетает с людей шелуха собственной безграничной значимости.
– Просьба в процессе выполнения, Вершитель. Соответствующие распоряжения даны. Но я, чтобы не привлекать лишних людей, самолично переправлял графиню Шувалову в Олбани и просто еще не успел довести ваше задание до конца. Думаю, завтра все будет готово.
– Хорошо, Кен. Я очень надеюсь на вас!
Глава пятьдесят первая
– Мы на месте, господин капитан первого ранга! – доложил Рязанцев. – Отклонений от запланированной точки финиша нет.
– Принято! – отозвался Свистунов. И повернулся к Приднепровскому: – Ну вот, Иван Петрович, прибыли… Колесов, а остальные наши как? Что там «око» показывает? Прибыли?
На одном из вспомогательных видеопластов один за другим появлялись изображения росских кораблей.
– Финишировали все в расчетных точках, – удовлетворенно прогудел Приднепровский. – И никто не задел друг друга защитными полями! Первая фаза операции разыграна как по нотам, тьфу-тьфу-тьфу!
Осетр тоже сплюнул через левое плечо. И чуть было не угодил в Ладу Василькову.
Журналистка ответила ему понимающей улыбкой. И в свою очередь сплюнула.
– Как по нотам, Иван Петрович, – сказал Осетр. – Экипажи продемонстрировали отменную выучку. Посмотрим, что будет в бою.
– В бою будет как в бою, – отозвался адмирал, огладив свои огромные бакенбарды.