— Какой ужас, Джейс! Они хоть ее не покалечили?

— Отделалась ссадинами и царапинами. Это было неделю назад. Сейчас она уже в полном порядке.

— Почему же ты до сих пор не познакомил меня с ней? И Гейба тоже?

— Я как раз собираюсь это сделать. Я хочу, чтобы Рождество она провела вместе с нами. У меня бы язык не повернулся ей сказать: «Я отправляюсь праздновать с семьей, а ты тут одна немного поскучай».

— Ни в коем случае. Ты обязательно привезешь ее с собой, — порывисто заявила Миа. — Мне не терпится с ней познакомиться. Надо понимать, она сейчас живет у тебя? Ведь ты же не отправил ее на улицу.

— Неудачная шутка, Миа, — хмуро заметил Джейс. — Естественно, нет. Но пока она… временно… живет в твоей квартире.

— Временно? — удивилась Миа.

— Это ненадолго. Хочу, чтобы немного привыкла. Потом она переедет ко мне.

— Значит, у тебя серьезные намерения относительно этой женщины? — удивленно спросила Миа.

— А как ты думаешь, стал бы я заводить разговор о совместном праздновании Рождества, если бы она была лишь эпизодом в моей жизни? Я когда-нибудь приводил в наш тесный семейный круг совершенно чужих людей? Я не оговорился, Миа. Вы все — моя семья, и я бы ни за что не пустил чужака в наш внутренний круг.

— Тогда мне тем более не терпится познакомиться с ней, — тихо сказала Миа. Взгляд ее был задумчивым. — А у этой женщины есть друзья? Судя по твоим словам, у нее никого. И сколько ей лет?

— Твоя ровесница. У нее была тяжелая жизнь. Никакого шанса вырваться из этой трясины. Но она смышленая и очень милая. Мне трудно объяснить, но, когда она рядом, это как солнце в пасмурный день.

— В таком случае, братишка, я ужасно рада за тебя! Наверное, она не откажется время от времени бывать в тесной девичьей компании. Я могу иногда наведываться в свое бывшее жилище? Мы с моими девчонками могли бы куда-нибудь ее сводить.

Джейс внутренне сжался, но знал, что должен сказать это сестре. Эш знал. Наверное, уже и Гейб знал. Пусть лучше Миа узнает об этом от него.

— Это… не совсем удачная идея, — медленно произнес он. — У Бетани в прошлом… в общем, у нее была… зависимость. Таблетки. Я не знаю, как алкоголь может подействовать на ее организм. А ты и твои подруги… уж прости меня за откровенность, вы иногда не знаете меры.

— Она может пить воду за компанию со мной, — твердо заявила Миа. — Я, если помнишь, тоже не любительница крепких напитков. Пойми, ей нужно общение в кругу сверстниц. Она наверняка подружится с моими девчонками. Или ты… намерен держать ее затворницей?

— Нет, конечно, — торопливо замотал головой Джейс. — Я очень ценю твое предложение, Миа. Ты просто ангел. Уверен, что и Бетани твое предложение очень понравится. Только хочу тебя предупредить: она очень тихая. Робкая. Ей пока недостает уверенности в себе. Она не сможет противостоять напору твоих подруг. А они умеют быть напористыми.

Миа сердито посмотрела на него:

— У меня замечательные подруги. Не наговаривай на них. Никто не сделает твоей Бетани ничего плохого. И потом, я же буду рядом.

Джейс улыбнулся. Его сестра уже была готова защищать Бетани, которую даже не видела!

— Я ничуть не сомневаюсь в твоих добрых намерениях. Но есть еще один момент, о котором ты должна знать. Гейб, разумеется, тоже.

— Так ты и Гейба посвятил в это? — нахмурилась Миа.

— Когда дело касается твоей безопасности, он должен знать все.

Миа притворно надула губы. Вмешательство старшего брата в ее жизнь продолжалась.

— Я нанял для Бетани двоих телохранителей. Я уже говорил тебе: на нее напали какие-то мерзавцы, которым задолжал ее брат. Пока ситуация не разрешилась, я не хочу рисковать. Отсюда следует: если ты пригласишь Бетани в какой-нибудь клуб, телохранители поедут с вами и заодно будут оберегать тебя и твоих девчонок. Это понятно?

Миа вытаращила глаза, но потом кивнула:

— Хотела бы я посмотреть на того дурня, кто решится пристать к моим девчонкам.

Джейс усмехнулся. Отчасти это было так, но только отчасти.

Миа вскочила со стула, подбежала к брату и крепко его обняла:

— Так вы с Бетани будете у нас на Рождество?

— Да, сестренка, — ответил Джейс, целуя ее в щеку. — Можете на нас рассчитывать.

Понимая, что Джейсу нужно работать, Миа направилась к двери и едва не столкнулась с вошедшим Эшем. Тот радостно обнял ее за плечи:

— Дорогая, как приятно снова видеть тебя в нашем логове.

— Привет, Эш.

Эш поцеловал ее в макушку, затем подмигнул и сказал:

— А теперь большим мальчикам нужно поговорить о делах. Я тебя еще увижу?

— Меня, стало быть, выпроваживают, — наморщила носик Миа. — Пойду взгляну, может, у Гейба найдется для меня минутка.

— Ты уж лучше скажи, часик, — посоветовал ей Эш.

Миа засмеялась, погрозила ему пальцем и вышла.

Эш плотно прикрыл за ней дверь. Джейс вопросительно посмотрел на друга, чувствуя, что тот действительно пришел по делу. Эш прошел к столу и уселся на тот же стул, где прежде сидела Миа. Садясь, он бросил на стол папку. Джейс уже начинал ненавидеть папки, приносимые Эшем. Наверное, и эта содержала в себе новую порцию гадостей.