Шрифт:
– Экзоскелет автономный, повышенной прочности, модель 24 Б
– Где он находится?
– Ячейка номер пять, вторая от выхода из рубки.
– Открой. – Андрей сделал движение, что бы подняться и в тот же момент ремни безопасности отпустили его, скользнув в пазы кресла.
Подойдя к открывшемуся шкафчику, он увидел плавающий в силовых полях костюм в виде большого, на две головы выше его, мускулистого тела в боевой амуниции. Лейтенант долго вертел его – то так, то этак, пока не обнаружил, с какой стороны можно попасть вовнутрь. Экзоскелет был наполнен какой-то массой, которая, видимо, давала возможность полностью контролировать движения этого агрегата, превращая его во второе тело – более сильное, стремительное, неутомимое, не нуждающееся в дополнительном питании. Мощные сервомоторы увеличивали мышечные усилия в разы, позволяя с легкостью рвать руками листовую сталь восьми лаги, кулак пробивал бетонную стену в тридцать лагини, а толчковое усилие с легкостью позволяло взлететь на высоту четвертого этажа стандартной "хрущевки". Продукты метаболизма выводились автоматически, регенерация кислорода происходила постоянно, и можно было не опасаться в этом чуде техники погибнуть в открытом пространстве, так же, как и в любом другом месте…. К тому же Экзоскелет был снабжен различными видами приборов и вооружений. На поясе висели гранаты, а на боку крепилась коробочка генератора Стасис – поля.
Теперь Воинов чувствовал себя гораздо увереннее – риск переходил в разряд разумного и оправданного.
Лейтенант вернулся на свое место и вложил палец в углубление с надписью "Контроль готовности". Отслеживая вспыхивающие разными цветами значки "Норма", он напряженно думал о предстоящей "охоте". С чего начинать, в какой части огромной галактики искать этого "Пожирателя плоти"? Хорошо, что пространство было не так плотно заселено, как ему показалось при разговоре со стариком. А расстояния между обитаемыми мирами были действительно непредставляемы для мозга обычного человека.
Наконец проверка закончилась, и Андрей дал команду на вылет. Взвыла сирена, и дрожь сотрясла ангар, – мощные компрессоры начали откачку воздуха. Невероятно большая и толстая бронеплита медленно уползала в свой паз, вырезанный в скальной толще, открывая перед кораблем звездную бездну. Звездолет соскользнул со своего антигравитационного постамента, где он "пылился" столько столетий, и, стремительно набирая скорость, нырнул в черный свет Космоса. * * * Время растянулось до бесконечности… Межзвездный корабль, чудо внеземных технологий, нанизывал циклаты*, словно бисер на нить маршрута, изредка делая короткие остановки в обитаемых мирах, чтобы почерпнуть какую-то информацию. Обреты** и ледены*** незаметно пролетали в бесплодных поисках, вышедшего из повиновения, роботокомплекса. Но тот словно провалился в другую Вселенную! За полтора незема**** корабельного времени, Воинов досконально изучил свой звездолет, его возможности и недостатки. Самое главное ему, никогда не бывшему с техникой на "ты", понравилось разбираться во всех технических тонкостях – это теперь не казалось ему нудятиной. За время своего поиска Андрей успел убедиться, какая катастрофа постигла обитаемые миры – из нескольких сотен цивилизованных звездных систем, согласно Галактического Атласа, уже сорок три обезлюдели. Что ждало Звездные Демократии в недалеком будущем? А что произойдет, когда лайнер будет перегружен? Куда он начнет разгружаться? Десятки вопросов волновали старшего лейтенанта, и ни на один он не находил ответа. Опустошенные планеты приходили в упадок. Что-то старик напутал, а может быть, и утаил – не могли разрушения быть такими явными, если, как говорил Глава Совета, прошло шестнадцать тарбот, даже по "их" времени. Воинов вспомнил познавательную передачу на тему "сколько времени понадобится планете для восстановления, если человечество исчезнет", и выходило, что признаки явных разрушений появятся не менее чем через тридцать тарбот, по земному времени, конечно. А тут все они были налицо: растительность заполонила улицы городов, дороги пестрели жирными разломами асфальта, крыши домов провалились, кое-где виднелись черные пятна пожарищ, коммуникации пришли в негодность, спутники противоастероидной защиты начали сходить со своих орбит. Последствия одной из таких аварий лейтенант видел своими глазами, – руины города, словно разрезанного на две части глубоким оврагом, в конце которого находилась огромная воронка, фонящая радиацией как два Чернобыля – все, что осталось после падения космического комплекса. Однако многое еще продолжало работать в автоматическом режиме: зажигалось освещение после захода светила, на сохранившихся участках дорог курсировал общественный и специальный транспорт, на площадки приема сырья все так же, через порталы, материализовывались слитки добываемых в космосе металлов и других полезных ископаемых. Облетев планету на низкой орбите, Воинов уничтожил еще три космических станции, которые угрожали падением на поверхность в ближайшем времени. Андрей никак не мог понять, почему из сотен высокоразвитых, высокотехнологичных миров, для которых жизнь разумного существа является священной, не нашлось ни одного, который выступил бы против опасности. Неужели и здесь сработал принцип, – моя хата с краю? Все предпочитали проводить время в праздности, или заниматься сугубо своими делами, не думая о дне завтрашнем: "Даст Бог день, даст Бог пищу…". И пусть большинство рас отличались друг от друга внешне, их объединяло одно внутреннее сходство – отсутствие тяги к дальнейшему развитию, потеря интереса к окружающей их вселенной. Но пока Воинов решил не делать никаких далеко идущих выводов. … Тут размышления Андрея были прерваны. Звездолет содрогнулся от мощного удара, заскрипев всеми своими сочленениями, и взвыли сирены боевой тревоги. Лейтенант сразу очутился в кресле, включив защитное поле, и окинул взглядом приборы. Циклата* – парсек. Обреет** – сутки Ледена*** – неделя Незем**** – месяц– Так… – руки сами бегали по клавиатуре, запуская программы сканирования, – Утечка атмосферы 0,98, остойчивость в корме, падение тяги левого двигателя, пробоина …. Ого! – Воинов не поверил своим глазам: приборы сообщали, что корабль находится в подпространстве. Это было что-то из ряда вон выходящее.
Лейтенант вывел "Лузгу" в обычное пространство и запросил ориентировку у НЭМ. Сразу же вспыхнула Галокарта участка, где они находились и координатная таблица. – Ясненько! Я забрался слишком близко к Ядру, и меня вежливо попросили… Черт! И совсем не вежливо, и тем более… – Он откинулся на спинку кресла. – Так, спокойно разберемся…. Эти соседи из центральной части галактики совсем не гостеприимные, и уж точно не безобидные. Но кто бы они ни были, это здорово придумано – мины в подпространстве. – Андрей пожевал нижнюю губу. Как офицер Вооруженных Сил одного из самых мощных тоталитарных государств, он владел основами военного анализа. Существа, способные создать минные поля, в далеко не исследованных местах, должны обладать серьезным техническим, экономическим и военным потенциалом. – Да, доставят они нам хлопот, спинным мозгом чувствую. Надо этот пунктик взять на заметку.
Взрыв не нанес сколь нибудь серьезных повреждений, и ремонтные роботы быстро устранили неполадки. Андрей скорректировал маршрут движения и корабль начал быстро продвигаться к границе опасного участка. Но далеко уйти он не успел, – пространственные сканнеры засекли несколько объектов, которые стремительно приближались. Уходить в "прокол" Воинов не решился, памятуя о минах, поэтому развернул корабль на встречу, посылая сигнал вызова в широком диапазоне.
Перехватчики, тремя голубыми точками, быстро сокращало расстояние. Летели они своеобразно, – короткими нырками через подпространство, что позволяло сократить время подлета.
– Блин, и мины их не берут…. Хотя, это же их мины, видимо есть система "свой-чужой"…
Тройка кораблей вышла из очередного "прокола" почти наскочив на, солидных размеров, звездолет, назначение которого было отнюдь не увеселительные прогулки. Они вынуждены были резко затормозить, развернувшись бортом к "Лузге". "Сторожевики" замерли на расстоянии в несколько лаггодах*.
Автоматическая настройка приемного коммуникатора моргнула зеленым светом, и экран ожил.
На Воинова смотрела, ничего не выражающая, морда серо-зеленого цвета, покрытая роговыми пластинами. Тонкие губы едва прикрывали конические, острые зубы. Глаза с вертикальными зрачками время от времени прикрывала кожистая пленка век. На голове, лишенной какой либо растительности, видимых органов дыхания и слуха, топорщился невысокий костяной гребень.
"Земноводное… – вздрогнул лейтенант, рассмотрев в подробностях эту, похожую на карнавальную маску, физиономию, – Холоднокровное…" и сразу же перешел к делу
– По какому праву вы преследуете звездолет Демократий! Почему напали без предупреждения?
Человек-ящер заговорил. Его речь изобиловала свистом, шипением и клекотом, а скорость ее была довольно высока. Коммуникатор бесстрастно переводил:
– Вы нарушили священные границы Центрально-галактической Империи, и были атакованы автоматическими взрывными устройствами. Инцидент спровоцирован не нами. Мы являемся дозором пограничных сил, и хотим выяснить, с какой целью вы вторглись в наше пространство. – Его глаза снова скрылись под пленкой, в ожидании ответа.
"Странно, – Воинов лихорадочно соображал, – они должны знать, что Демократии не имеют военных структур, и держат наглухо закрытые границы, словно не хотят, чтобы кто-то что-то подсмотрел. Это не может не настораживать". Он набрал на клавиатуре команду включить все сканирующие и записывающие устройства и, стараясь не выдавать истинное положение дел, он осторожно ответил: Таробо* – год Лаггод* – 1000 лагуров*(метров)– Ледену* назад потерпел аварию корабль типа "АСРК-ХХМ", с пассажирами на борту. Мы потеряли с ним связь и несколько эскадр вышли на его поиск. Я тоже нахожусь в свободном поиске. Вы обладаете какой-нибудь информацией?