— Это страшные люди! Я вас уверяю… Их видеть надо… и сейчас перед глазами!

— Как живые, — строго пошутил Тень. — Ладно, Тараканыч, не бзди, не сдам я тебя. А адрес она и сама могла мне сказать, верно?

— А ведь верно! — воспрял старикашка, обрадовался. — Так если что, вы так и скажете?..

— Если что, скажу, — пообещал Тень. — Но и ты смотри: мне больше не врать! Ясно? И что бы ни случилось, сразу ко мне. Я любой вопрос решу. Понял?

— Да-да-да!.. Понял, конечно! Я сразу, чуть что…

— Ладно, вижу. Слушай! Сдается мне, что у этих типов здесь агентура есть среди твоих девок.

— Да вы что?! Я…

— Молчи! Так вот, твоя задача: выяснить, кто. Понял? Только аккуратно! Это надо очень тонко сработать.

— Да-да-да! Понимаю, все понимаю. Сделаю, не извольте волноваться! Все сделаю, найду подход. Это я умею. Психология!..

Он воодушевился, забрызгал слюной, глаза заблестели.

— Отлично, — Тень встал, руки не подал. — Узнаешь — сообщишь.

Выйдя, он постоял на крыльце, приводя мысли в порядок и размечая план действий. Решил так: заскочу домой, оттуда и звякну. От этого и будем плясать.

Желтый лимузин резко рванул с места. Тень, конечно, проверился — хвоста не было. То ли потеряли, то ли решили не следить… да и хрен с ними.

Жил Тень недалеко. Нового жилья в городе толком не строили с самого начала разрухи, но Дед, разумеется, нашел возможность сделать ближайшим сподвижникам приличные квартиры — и Тень обрел жилье в старинном престижном доме. Зажил там замкнуто, гостей не водил, с соседями был корректно-сдержан. Да и к нему никто не лез.

Дома он только отдышался, выпил стакан воды и сразу же взялся за телефон. Трубку на том конце провода сняли почти мгновенно.

— Алло?.. — настороженный женский голос.

Не Снежана. Наверное, та самая подруга. Тень представляться не стал, вежливо попросил Снежану, сказал, что знакомый.

— Ах, да-да! Сейчас…

В трубке зашуршало, потом знакомый мелодично-нежный голос произнес:

— Да?.. — и Тень ощутил, как неизъяснимое тепло пролилось в душу.

— Это я, — сказал он.

Он ждал вообще-то реакции — ведь не стала бы девушка просто так оставлять свои данные, значит, она надеялась… но того, что случилось, он угадать не смог.

Снежана разрыдалась, слезы хлынули ручьем, она не могла с ними справиться — и тщетно Тень умолял ее успокоиться, она рыдала, всхлипывала и при этом ухитрялась еще сморкаться в платочек.

— Слушай! — надрывался он, — слушай, я сейчас приеду!.. Слышишь?! Да успокойся ты, ради Бога, вот же я, здесь… Сейчас еду, сейчас же! Да ты слышишь меня?!

Услышала наконец-то. Разговор стал внятный, Тень наскоро велел ей собираться, сказал, что едет и побежал вниз.

Сердце его счастливо колотилось. Он не думал про опасность — близкая встреча заслонила все. Он пулей слетел по лестнице, прыгнул в авто и помчался.

Полуночные улицы были почти пусты. Пару раз ему попадались милицейские машины, но никто из патрулей, конечно, и не подумал остановить длинный желтый автомобиль — весь город знал, чей он, а уж ментам неприятности по службе и вовсе не нужны. Поэтому Тень, не особо обращая внимания на дорожные знаки, в четверть часа махнул все расстояние и был у цели.

Предчувствия переполняли его. Радость распирала грудь. Но он заставил себя быть бдительным: остановился, выключил огни и с минуту посидел в темной машине, ожидая чего-либо… Ничего не случилось, он устремился в подъезд.

Взбегая по лестнице, он всматривался в номера квартир. Ближе, ближе!.. — пела душа. И вот близость превратилась в точность. Конец маршрута! — вот он. Все.

Тень нажал на звонок.

Дверь открыла симпатичная худенькая блондинка, разулыбалась:

— Это вы звонили? Входите! Мы вас ждем!..

Он вошел — и увидел Снежану.

Не будь здесь подружки, молодые люди, наверное, бросились бы в объятия друг другу, но та смотрела так любопытно и жадно, что Тень почел за лучшее и улыбнуться-то сдержанно:

— Ну, вот и я. Готова?

— Почти, — ответила она тоже спокойно, хотя глаза ее счастливо блестели. — Туфли надеть, и все…

С собой у нее был небольшой пакет, а обулась она мгновенно — и готова.

— Идем, — Тень улыбнулся чуть пошире. — Спасибо вам!

— Не за что!.. — игриво пропела подруга. Тень кивнул, и они со Снежаной вышли в подъезд.