– По тебе или вообще? – Я обнял ее за плечи, притянул и поцеловал в теплые нежные губы. – По тебе скучал, понятное дело, а в остальном скучать не получилось. Тут сразу столько свалилось, что голова кругом.

– Рассказали уже кое-что, даже пожаловаться успели.

– Это кто?

– Ла-Руш с Бенсоном – от них вечно одно нытье, даже не понимаю, как их сюда взяли.

Бенсон… ну да, за тридцать, худой, с камуфляжем носит болл-кап [36] с эмблемой «Миннесота Викингс». Сам, понятное дело, как раз из Миннесоты. Они вместе с Ла-Рушем кучкуются? Как-то не удивлен, Бенсон мне тоже с самого начала не глянулся – больно вид у него был разочарованным, когда он узнал, что теперь ими кто-то начнет командовать.

Буду приглядываться.

Дольше поговорить не удалось, Настю отвлекли, а мне было с чем идти к Теренсу, новостей много, все сразу не унесешь. Поэтому я сразу направился к офису. По пути увидел группу людей в канадском камуфляже, сидящих в столовой, откуда, к слову, довольно вкусно пахло, так что сразу есть захотелось. Люди были незнакомыми, поэтому я решил, что это они и прилетели с Настей. Выглядели, к слову, явно военными, что обнадеживало. Это замечаешь обычно.

Поднявшись по гулкой металлической лестнице, толкнул дверь в офис, нос к носу столкнувшись со спешившим куда-то Марком.

– Все разбросал, – опередил я его вопрос. – Правда, не совсем в тех местах, в каких планировали.

– Почему?

– Потом расскажу. Теренс здесь?

Марк кивнул в сторону стеклянной выгородки с жалюзи на окнах, за которой базировался Теренс.

– Понял, спасибо.

Теренс был не один: с ним сидел еще какой-то мужик в камуфляже. Стукнул в дверь, проявив вежливость, но ответа ждать не стал – так вошел, решив, что даже вежливости должно быть в меру.

Никто не удивился. Мужик в камуфляже кивнул молча, Теренс же спросил:

– Срочное?

– Срочное, – уверил я его. – Даже очень.

– Садись, – сказал он. – Рассказывай… Да, это Митч Бреннан, он у нас в анклаве вроде заместителя оборонного секретаря [37] , – Теренс представил мужика в камуфляже.

Тот поднялся из-за стола, протягивая руку. Среднего роста, плечистый, шея шире головы, лицо чуть скуластое, с резкими чертами, глаза маленькие, сидящие глубоко, короткие волосы.

– Митч.

– Влад, очень приятно.

– Скорее командующий силами специальных операций, – усмехнулся он. – Это если официально. А по факту командующий чем попало когда угодно.

– То есть тот, кто мне и нужен, – удовлетворенно кивнул я.

– Теренс сказал, что ты взялся организовать оборону и… всем недоволен, верно? – Митч развернул свой стул и уселся.

– Верно, – не стал я отнекиваться. – От тварей такая оборона спасет, скорее всего, от людей – нет. Максимум, на что можно рассчитывать, – на сидении в глухой обороне, при этом База никакой работы вести не будет. А люди, предположительно враждебные, уже близко. То есть совсем близко, рукой подать. Ты военный? – спросил уже я.

– Был капитаном в Первой бригаде «Страйкер», в Форт-Уэйнрайт… это на Аляске, – пояснил он.

– Род войск?..

– Пехота. На страйкерах, – пояснил он. – Не знал?

– Я служил далеко отсюда, – отбрехался я, вспомнив, что страйкеры на фото видел, что-то вроде наших БТР. – И довольно давно, страйкеров еще не было.

– Он сюда прямо со страйкером и провалился, – сказал Теренс, усмехнувшись. – И на нем приехал. И знаешь, что он там делал?

– Об этом точно обязательно рассказывать? – с явным недовольством спросил Митч.

– Хорошо, не буду. – Теренс поднял свои худые руки в притворном защитном жесте. – Но очутился Митч здесь с девицей-капралом, что служила у них связистом, – он ухмыльнулся.

– Все лучше, чем одному, – выразил я солидарность с капитаном-пехотинцем.

– Да, кстати, – Митч повернулся ко мне, – ты ведь муж Энис, так? Вы вообще вдвоем сюда попали?

– Да, только с разницей в восемь месяцев. Хотя проваливались вместе.

– Слышал. Об этом уже все говорят. Ладно, давай к делу, а то есть хочется.

– Можем попросить принести сюда что-нибудь, – сказал Теренс. – Похоже, нам будет о чем поговорить.

На это все как-то сразу согласились. Через несколько минут Джубал притащил кучу бургеров, салат в пластиковых контейнерах, минералку, колу и три бутылки апельсинового сока, оставив все на столе. Разговор пока и не начался толком, все ждали еды. Я точно был голодным.

Бургер содержал в себе вполне прожаренную котлету, к радости моей, так что Джубал, который уже удалился, колыхая жирной спиной, получил от меня сразу много мысленных комплиментов. Почему-то у американцев прожаривать котлету считается предосудительным, наверное.