— Ты голодна? — он постарался скрыть свое разочарование.

Так, нельзя быть эгоистичной дрянью…

— Нет. Расскажи мне, что еще отец тебе говорил? — и я удобно устроилась у него на коленях. Даниэль принялся пересказывать, избегая какого-то момента.

— Что еще сказал? Что, возможно, придется драться? И убивать, да? — не удержалась я.

Даниэль только выдохнул и беспомощно развел руками.

— Да, я противная, я знаю, — за него сказала я.

— Ты не противная, — совершенно серьезно возразил он. Потом, набравшись смелости, спросил:

— Ара-Лин, если бы я был нормальным, как ты думаешь, какие бы нас связывали отношения?

Судьба, ну и вопросы…

— Не знаю, Даниэль, не знаю.

— Но ведь ты ничего не знала, когда клялась? А вдруг бы я вцепился в тебя как клещ, ходил бы по пятам, претендовал бы на каждую твою минуту?

Я усмехнулась.

— Если я что-то и умею в этой жизни, так это разбираться в мужчинах. Причем мгновенно, на уровне интуиции.

Даниэль удивленно поднял брови.

— И ты тогда был кем угодно, только не потенциальным клещом.

— Ты себе не представляешь, как мне хочется вцепиться в тебя и никогда не отпускать, — тихо вымолвил он.

— Но ты не делаешь этого. За это я тебя и люблю, братец, — и я легко поцеловала его в висок.

— Давай действительно пойдем поедим, у тебя в животе урчит, — сказал Даниэль; ну надо же, и его, оказывается, можно смутить.

Мы вышли из корабля и увидели приближающегося отца. Даниэль деликатно вернулся обратно, дав нам возможность поговорить наедине.

— Все готово? — спросил отец.

— Да.

— Не кисни.

— Не кисну.

Отец подошел, коротко обнял и поцеловал меня в макушку. Я взглядом спросила, он ответил.

— Возвращайся, — сказала я. Такое должно говориться лишь раз, поэтому я и переспросила взглядом вначале.

Он кивнул и, не оглядываясь, пошел к кораблю. Я тоже не оглядывалась, глаза застилали слезы. Подошел Даниэль, так же молча обнял и поцеловал, собирая губами мои слезы.

— Возвращайся.

Опять кивок и молчаливый уход, не оборачиваясь.

Судьба, как же тяжело…

Я погнала на гравиплатформе к админзданию, подсушивая слезы кончиком косы, такой плаксе, как я, просто необходим платок. На полпути встретила Каса и Пола, мы остановились.

— Здравствуйте, леди, — поздоровался Касс, как всегда, за двоих. Пол лишь кивнул.

— Здравствуйте. Кас, Пол, я хочу сказать, что теперь вы приступаете к настоящей работе. На Депре нет безопасных мест, кроме Синтского посольства, вы все время будете на территории врага.

Ребята кивнули.

— И еще, вы охраняете лорда Викена. Но его секретарь, господин Ташин, мне небезразличен. Я хочу, чтобы они вернулись ОБА.

Кас и Пол опять синхронно кивнули.

— Мы вас поняли, леди, — отозвался Кас.

Я тоже кивнула в ответ и собралась опять пожелать возвращаться, когда Пол отрицательно покачал головой. На мое удивление он ответил:

— Нам уже пожелали.

— Кто? — вырвалось у меня с явной ноткой собственника.

Они потупили глаза и смешно искоса переглянулись.

— «Черные браслеты»? — настаивала я.

Еле заметный кивок в ответ.

— Где ж вы деньги взяли? Потратили аванс? — не мое это дело, но остановиться я не могла.

— Нет, — опять ответил Пол. — Без денег.

Я присмотрелась к ним — нет, не врут.

— Ну, вы даете… Поаккуратнее со своими подружками, а то им влетит за бескорыстие.

Опять кивок и попытка скрыть довольные улыбки.

— Честь и верность, — на два голоса, вместо прощания.

— Почет и слава, — отозвалась я.

Странным образом новость о том, что мои, или, вернее наши телохранители вскружили головы чернобраслетным, подняло мне настроение и убрало желание кукситься на Судьбу.

Что ж, я осталась предоставлена самой себе, без каких-либо обязательств, свободна как ветер — ситуация не так уж и плоха. Близился вечер, и я, решив не тратить времени зря, обратилась к Шур с вопросом, как обстоят дела на Тропезе и не собирается ли в ближайшее время туда какая-нибудь делегация. С таким же успехом я могла поинтересоваться у Синоби, но я взяла за правило не одалживаться у него, даже в малейших мелочах, а с леди Шур, как ни странно, деловые вопросы решать было очень легко. Шур сообщила, что дела у Лобо идут неплохо, и что скоро мы передадим ему очередную часть добычи, но перед этим знаменательным событием его посетят наши дипломаты и повыкручивают руки. А руководить данной дипмиссией на Тропезе будет лорд Шосан. Ага, очень хорошо, есть кому «упасть на хвост», как говорит Ронан.