– Какие? – встрепенулся Пафнутьев.

– А эти амбалы...

– Крутовато с ними старик обошелся, крутовато.

– Есть еще и третья сторона, самая печальная...

– Ты о чем? – не понял Пафнутьев.

– Я ведь выполнил ваше задание, Павел Николаевич, сходил в домоуправление. Семь стариков и старух завещали свои квартиры фирме «Фокус». Пятеро из них умерли.

– Отчего умерли? – почти без интереса спросил Пафнутьев, уже зная ответ, старик Чувьюров подробно рассказал ему об этом, успел рассказать.

– По разным причинам... Двое на даче угорели... Второй во сне умер, по старости, даже вскрытие не делали. Сосед Чувьюрова просто пропал, одна рука нашлась, и та в неважном состоянии... Все они почему-то умирали... И фокусники на полном и законном основании вступали во владение их квартирами.

– И сами там поселялись?

– Нет, сначала ремонт делают по высшему разряду, а потом продают, сдают. Цены несусветные.

– Представляю, – проговорил Пафнутьев и вдруг почувствовал, как что-то в нем еле слышно зазвенело, как будильник за тремя дверями, что-то тихонько заскулило, как при воспоминании о давней любви, что-то застонало, будто сквозь сон... Квартиры, ремонт, продажа, бешеные деньги, европейский стандарт... И вдруг как вспышка фонарика в темной комнате – Халандовский! Ха! Опять Аркашка на горизонте, да какой там горизонт, прямо под ногами путается.

И Пафнутьев, не раздумывая, прямо в машине набрал номер гастронома. Трубку подняли тут же, и Пафнутьев радостно узнал голос самого надежного своего друга и собутыльника.

– Здравствуй, Аркаша! – проговорил он вкрадчиво.

– Здравствуй, Паша. Давно жду твоего звонка. И вот радость нечаянная – дождался.

– И о чем я собирался с тобой поговорить?

– О моих квартирах.

– Да? – озадаченно пробормотал Пафнутьев, сбитый с толку нечеловеческой проницательностью Халандовского. – Надо же... Я сам об этом не знал минуту назад...

– Значит, медленно доходит, – усмехнулся Халандовский.

– Скажи, Аркаша...

– Не скажу, – перебил Халандовский. – Приезжай, поговорим. С некоторых пор я избегаю говорить по телефону. И тебе не советую.

– Буду через пять минут, – сказал Пафнутьев.

Когда он вошел в кабинет директора гастронома, у того на столе стояли две запотевшие бутылки пива, а на тарелке лежали совершенно потрясающие куски вяленой рыбы. Сам Халандовский возвышался на своем обычном месте в углу комнаты, и глаза его сверкали радостно и возбужденно.

– Здравствуй, Паша. – Приподнявшись, он протянул мохнатую свою ладонь, и рука Пафнутьева утонула в ней, как в громадной постели может утонуть уставшее тело. – Если бы ты знал, как я рад видеть тебя молодым, красивым, здоровым... А главное – как я рад видеть тебя живым, Паша. Ты любишь пиво?

– Я тебя, Аркаша, люблю. – Пафнутьев тяжело опустился в продавленное кресло, потер ладонями лицо, подержался за бутылку и, убедившись, что она влажная, холодная, готовая поделиться всем, что имеет, отставил ее в сторону. – Ты купил свои квартиры у фокусников?

– Да, Паша, – Халандовский смиренно потупил глаза.

– Почему же не сказал этого раньше?

– Ты меня не спрашивал, Паша, – укоризненно произнес Халандовский. – Знаешь, Паша, я много чего такого знаю, о чем ты меня не спрашиваешь... Если бы я начал тебе все это выкладывать... Мы бы с тобой, Паша, никогда не расстались, даже на пять минут, чтобы посетить жизненно важные места.

– Что за места? – хмуро спросил Пафнутьев.

– Туалет, – смущенно ответил Халандовский, разливая пиво в высокие узкие бокалы. Пена поднялась до самого верха, но, подчиняясь воле хозяина, чуть приподнявшись над краем стакана, остановилась.

– Ты знаешь, откуда у фокусников квартиры?

– Догадываюсь. Они заключают договоры с престарелыми гражданами, с теми, кто злоупотребляют спиртными напитками, наркотиками и вообще ведут нездоровый образ жизни. И получают эти квартиры по наследству в случае смерти хозяина.

– А что происходит с этими гражданами после заключения договора?

– С ними происходит то, что обычно случается со всеми людьми, Паша... Они умирают.

– Они умирают со страшной скоростью! Они умирают так быстро, будто их кто-то очень торопит.

– Пей пиво, Паша, пока пена стоит... Без пены пиво теряет свой вкус, запах и цвет. И пить его становится неприятно. А при наличии пены в организме происходят очень благотворные превращения.

– Аркаша... Из семерых стариков и старух пятеро в могиле. Все договоры с ними заключены в прошлом году.

– Да? – удивился Халандовский и придвинул стакан к Пафнутьеву. – Надо же... Я не думал, что все происходит так быстро... Жадничают ребята. Я с тобой согласен, Паша, это плохо. Жадность фраера погубит.