Илья вздрогнул. Андрей тронул его локоть.

— Я думаю, брат, пора начинать.

Илья кивнул. Разжал пальцы. Вероника начала медленно отступать к стене, растирая побелевшие пальцы. Она не сводила испуганных глаз с истекающей кровью девушки на полу.

Илья, Саша и Андрей обступили девушку.

Они протянули руки, соединили их над жертвой. Вероника сидела на полу, обхватив колени. Отрешенно наблюдала.

— Великий Хозяин, козлорогий Повелитель Тьмы, Тебя призывают презренные рабы Твои. Освяти нас милостью. Всели в наши души бесстрашие и жестокость. С радостью и трепетом приносим жертву в знак преданного служения Тебе.

Они разъединили руки.

Каждый приложил ладонь к сердцу.

Глядя прямо перед собой, Мигунов взволнованно прошептал:

— Мое имя Александр. Но это не мое имя. Мое имя — Рдна`скела. Повелитель, я верно служу Тебе.

— Мое имя Андрей, — четко произнес Болт. — Но это чужое имя. Мое имя Йе`рдна. Повелитель, я Твой преданный раб.

— Мое имя Илья, — его голос отражался от загаженных стен, гулким эхом раскатываясь по залу. — Но это имя я отвергаю. Я`льи — вот мое настоящее имя. Повелитель, моя душа принадлежит Тебе.

Он вытянул руку над жертвой. Поднес к запястью лезвие ножа. Резанул. Нестерпимая боль обожгла руку. Илья, не стыдясь, издал звериный крик, чтобы выпустить боль.

Нож перерезал вены, но кровь не хлынула. Илья поднес руку к лицу, разглядывая края раны, похожие на безгубую щель. На коже выступило несколько капель крови. И только.

Саша и Андрей изумленно вскрикнули. Такого раньше не бывало. После обрядов они могли по трое суток не спать, неделями не испытывали голода и усталости. Но чтобы перерезанные вены не кровоточили…

У Ильи задрожали коленки.

— В чем дело, Хозяин? — его голос дрожал. — Ты не принимаешь жертву?

Никто не ответил. Илья бросил нож в угол. Тот со звоном покатился по камням.

— ВСЕ ПРОПАЛО! — закричал Илья, хватаясь за голову. — ХОЗЯИН НАС ОТВЕРГ!

На лицах друзей отразился ужас.

Андрей вытаращился на жертву.

— Сатана не взял ее. Мы убили человека, Илья! Нас будут судить!

Илья сглотнул.

— Берите меня за руки!

Они снова соединили руки над жертвой.

Монотонно и торжественно забубнили на три голоса:

— САНЬИРОТ, САНЬИРОТ, САНЬИРОТ… РОГИ ОВОСНЕД АВОРОГЕ… АВЕ САТАНИ, АВЕ САТАНИ, АВЕ САТАНИ…

Тщетно.

Илья скинул мантию через голову.

— Нам нельзя больше здесь оставаться. Идемте. Вероника, идем. Вероника!

Он обернулся. Девушка сидела на полу, обхватив руками колени, уставясь в никуда.

Илья подошел к ней, взял за руку, помог встать.

Наверх, из пропахшего кровью ада, вели семь ступеней. Семь смертных грехов.

Целомудрие.

Покорность.

Милосердие.

Жалость.

Трусость.

Любовь к ближнему.

Илья взглянул на Веронику. Девушка казалась отрешенной.

— Ника?

— Да.

— Как ты?

Она ответила не сразу.

— Это ужасно, Илья. Ужасно.

Она разрыдалась.

— Бедная девочка. Что она вам сделала?

Илья обнял Веронику. Поцеловал в висок.

— Успокойся. Все позади.

— Обещай, что никогда сюда не вернешься.

— Обещаю, — он лгал.

Илья поднимался вслед за Сашей и проклинал себя. Какого черта он притащил сюда девчонку? Когда они ехали на машине, смеясь над хохмами Андрея, спускались в подвал, это казалось забавным.

«Что я собирался делать? Напугать ее? Похвастаться? Ах да… Чтобы она любила меня. Любила за то, что я режу девственниц».

Сверху забрезжил свет. Повеял свежий ветерок. Послышался шум автомобилей.

Вероника с тревогой взглянула на Илью.

— Любимый. Все в порядке?

Он кивнул.

Саша шел впереди. Его спина и затылок маячили перед глазами. Андрей убежал вперед. Был уже у самого выхода.

— Болт! — позвал Илья.

Андрей развернулся и спустился вниз. Саша остановился, с недоумением глядя на Илью. Тот повернулся к Веронике.

— Ты выйди. Жди в машине. Через пять минут догоним.

— Чего тебе? — спросил Андрей. Они с Сашей стояли на одну ступеньку выше, глядя на лидера сверху вниз.

Илья бросился на них, схватил за вороты рубашек и скинул обоих с лестницы. С воплями его друзья и соратники скатились по ступенькам.