– Я познала это на собственной шкуре, когда суд постановил Кеннету, моему бывшему, забрать у меня маленького Бена из-за моего прошлого.

– Ты не можешь выйти замуж за Люка, потому что будешь бояться, что он может снова так поступить с тобой. Черт, я могу жениться на тебе. Я бы с удовольствием сделал это.

Алисса прикрыла глаза. Она не сомневалась в искренности этих слов и должна бы радоваться. Наличие Тайлера на ее стороне как второго воспитателя даст ей преимущество в суде, если дойдет до этого.

Но она не могла отрицать, что хотя предложение Люка было практичным, оно наполняло ее сердце надеждой на то, чего бы она хотела, от чего не могла отказаться.

Предложение же Тайлера наполняло ее только сожалением.

Правда, она могла бы подождать и посмотреть, будет ли Люк злопамятным или станет проявлять собственнические чувства к ребенку. Если да, то она всегда могла забрать ребенка или ответить на предложение Тайлера.

Но если быть честной с самой собой, ей было плохо без Люка в течение последних шести недель, как будто кто-то лишил Алиссу части ее души. С ее стороны было безрассудством иметь романтические мечты о заборчике из штакетника, так как весь ее мир рухнул, когда ей было пятнадцать. А также осуществить те мечты с человеком, которого она любила. Единственное, что могло бы улучшить ситуацию, это если бы он влюбился в нее в ответ.

Если бы у них впереди была вся жизнь, а не только лишь неделя, может быть когда-нибудь… Если нет, у них был ребенок, которого нужно растить, и это должно стать для нее главным.

– Я ценю это Тайлер. Но я не хочу, чтобы ты жертвовал своей жизнью ради меня.

– Это не жертва, - торжественно сказал он.

– Это было бы большой честью для меня.

– Ты должен найти кого-то, кто любит тебя и хочет от тебя детей, - сказала она нежно, но твердо. Тайлер должен был понять, что она была бесперспективна для него, особенно сейчас.

Она вытерла остатки слез, затем встала.

– Куда ты идешь? спросила Сэйди..

Взгляд Алиссы упал на Тайлера, который сжал челюсти и благоразумно не смотрел на нее. Она причинила ему боль, и вина разрушала ее сердце. Ну почему она не могла любить его? Он всегда был рядом, всегда добрый, веселый, интересный…

Приятель, но не любовник. Люк был лишен простоты, сложнее всего, о чем она могла бы подумать. Они не должны были бы иметь ничего общего.

За исключением… того, что было его сутью. Алисса испытывала особые чувства с ним. К нему.

У каждого из них были свои аргументы, но когда он брал ее на руки или обращал к ней свою нежную сторону, что-то внутри нее говорило, что это было правильно.

Она погладила напряженные плечи Тайлера, тихо извиняясь.

– Я собираюсь позвонить Люку.

– Прямо среди ночи?
– Сэйди взглянула на нее так, будто мыслительные способности Алиссы нуждались в проверке.

Алисса пожала плечами, пытаясь избавиться от своей нелепой взбалмошности. Возможно, она пожалеет об этом решении, но на данный момент она заартачилась. Она должна была думать не только о ребенке, но это был ее последний шанс на сказку, и она пыталась не упустить его.

– Он сказал звонить в любое время. Я думаю, если мы собираемся пожениться, мне следует сообщить ему об этом.

Поправив галстук, Люк стоял у стены Bonheur, наблюдая, как золотые лучи солнца проникали в окно, в этот ноябрьский полдень. Слегка приторный запах роз и лилий наполнял воздух. На другом конце ресторана, Алисса в белом вышла из коридора. Она выглядела такой воздушной, элегантной и очень нервничала.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? прошептал Дик ему на ухо.

По другую сторону от Люка, Сэди, одетая в синее платье, приложила палец к губам.

И да, и нет. Он все еще был взволнован из-за ребенка, но, стоя сейчас рядом с судьей, пока Алисса шла к нему, до него дошло, что, как муж и жена, они должны вежливо относиться друг к другу. Они также должны жить вместе изо дня в день. До конца жизни. Найти общий язык. Привыкнуть жить вместе, привыкнуть к приоритетам и чувствам друг друга. Стать хорошими супругами и родителями. И они должны доверять друг другу.

Могут ли они это сделать в браке, основанном на большой лжи? Он сглотнул.

На стороне жениха в первом ряду сидели его родители, по-прежнему держась за руки, даже спустя почти сорок лет, и выглядели неуверенно. Они оба говорили ему об обязательствах, компромиссе, честности и связи между мужем и женой. Он и Алисса, возможно и принимают на себя обязательства, но что касается остальных трех добродетелей – то до сих пор они их не проявляли.

Когда он позвонил своим родителям, чтобы сказать, что через шесть дней он женится, он умолчал о причине, которая побудила его к этому. Со вчерашнего дня, его мать, дважды, пыталась отговорить его от женитьбы. Но, он не изменил своего решения. Теперь, так или иначе, он должен сделать то, чего так ждал.