Под сенью лип царил полумрак. Подняв голову, Корнилов увидел, что мутный шар солнца уже скатывается к горизонту и с удивлением отметил, что они пробыли в гостях у Дракона довольно долго.

Еще минут пять бега и впереди показался поросший мхом черный обелиск – верный признак того, что они добрались до старого кладбища, о котором говорил Илия. Юрий остановился, чтобы дождаться отставшего Стука и вскоре понял, что тормознул очень своевременно. Сделай он еще шаг и нога угодила бы точно между двух зазубренных клешней капкана, установленного в зарослях лопухов и слегка присыпанного сухими ветками.

Корнилов сел, прислонившись спиной к стволу липу. Через полминуты рядом приземлился Бамбуло.

– Зря мы долговязого Ильюху одного и без оружия отпустили, – покачал он головой. – Без него будем тыкаться, как слепые котята, пока на треклятых апостолов не напоремся.

– Им сейчас не до этого! – Илия появился из-за липы, со стороны кладбища, осторожно обошел капкан и сел напротив Юрия. – Кстати, мое настоящее имя – Константин. Думаю, полчаса на передышку у нас есть. У парней сейчас совсем другие заботы.

– И какие, если не секрет? – поинтересовался Корнилов, удивляясь выносливости охотника, который успел сделать внушительный крюк, но совсем не запыхался.

– Я знал, какой дорогой они пойдут и открыл будку, где мы держим пойманных рептилий. Они – хорошие солдаты, но, чтобы справиться с ящерами, надо быть охотником.

В подтверждения слов Константина послышался человеческий крик, который сразу был заглушен торжествующим ревом варана.

Крики раздавались вновь и вновь. Иногда они перемежались автоматами очередями, чаще – разъяренным ревом ящеров.

– О погоне можно не беспокоиться, – заметил Константин. – Перед отправкой к покупателям ящеров специально держат впроголодь. Чем злее будут эти твари – тем довольнее будут покупатели с Рублевки. Дракону придется отправлять за нами второй отряд. Пока он поймет это, пока подберет самых толковых охотников. К тому же наших преследователей задержат капканы. Если повезет, сможем уйти далеко.

– Если вараны позволят.

– Как раз они сейчас беспокоят меня меньше всего, – отвечал Константин. – Когда рептилии нажрутся, они сразу разбредутся по укрытиям и выйдут на охоту только ночью.

– Ага, болтай! – возразил Бамбуло. – Нам с Юркой от них днем пришлось отбиваться. Чуть дрезину не перевернули.

– Шум, – ничуть не смутившись констатировал охотник. – Вы разбудили их.

– Ясно. Но до ночи еще далеко, – вступил в разговор Корнилов. – А раз днем встреч с варанами не ожидается, то все в порядке.

– Если бы. Днем на кладбище есть кое-кто пострашнее варанов…

– Призраки? – напрягся Стук, опасавшийся всякой чертовщины. – Духи?

– Змеи. Сливни. Вообще-то они были безногими ящерицами, но когда мир встал с ног на голову, – Константин вздохнул. – В общем, здешние сливни мутировали. Остались слепыми, но человека чуют за версту. Особенно, если раненый и кровь хлещет. Мелкие, чтоб им сдохнуть. Заметишь не сразу, а уж если доберется до тебя – пиши пропало. Норовят заползти в первую попавшуюся дыру: рот, ноздри, уши… Меньше минуты этой твари хватает, чтоб нашего брата прикончить. Трупами не брезгают. А самое интересное – ящериц не трогают. Сдружились они с ними, что ли… Может потому, что сами когда-то ящерицами были?

– Симбиоз, – поднатужившись, Корнилов вспомнил нужное слово. – По-научному это так называется. Сосуществование представителей разных биологических видов.

– Правильно. А ты… Извиняюсь, имени не знаю…

– Юрий. А он – Валик.

– Из образованных, Юра, видать, будешь?

– Да и ты, Константин, судя по разговору, в прежнее время тоже не лаптем щи хлебал.

– Можно и так сказать. Офицер я. Бывший, конечно. Сам вообще-то из Жуковки, а сюда попал… Гм… На перевоспитание.

– Плохо себя вел, – усмехнулся Бамбуло. – Строго, однако, у вас в Жуковке с дисциплиной.

– Строже не бывает, – отвечал Константин, не обращая внимания на иронию. – Но только дисциплина в армии – первейшее дело.

– Армия? – заинтересовался Корнилов. – Ты о какой армии говоришь?

– О рублевской, конечно. По бывшим меркам она небольшая. Всего пятьсот человек. Двадцать отрядов по двадцать пять парней, которых специально отбирают и тренируют. Спецназ нынешнего образца. Военная элита.