Он поднял голову и посмотрел на небо. Необычно крупные яркие звезды светились так близко, что казалось, можно протянуть руку и дотронуться.

– Какие звезды… – голова Дэна хмельно закружилась. – А у меня в школе двойка по астрономии была, я и понятия не имел, где находится Сатурн или Марс…

– Мы тут тоже не всегда в курсе, где что находится, – хмыкнул Сократ. – Но нам проще: берешь «лодку», говоришь пилоту: на Марс или на Сатурн, поудобнее в креслице устраиваешься и дремлешь себе на здоровье. А пилоты они грамотные, они все дороги знают. Но вот как-то случай у меня был, неправильный пилот попался…

Тепло дышал сад, слушая разговоры и смех среди притихших ночных крон.

Марс спал под легким зимним покрывалом и видел сны. Во снах он поднимался со звездного ложа, расправлял могучие плечи, полной грудью вдыхал чистый воздух Вселенной, а после бежал по бескрайним просторам, наслаждаясь своей свободой и силой, но всякий раз ему снилось, что он оступается, и падает, падает, падает…

Друзья еще долго бродили по саду, слушая ночных птиц и тихий хруст гравия под ногами. Вдруг Анаис споткнулась и замерла.

– Что такое? – Сократ подхватил её под руку. – Всё хорошо?

– Слышу звук, будто вода грохочет, – растерянно произнесла девушка. – Будто водопад бросает камни…

Договорить Анаис не успела. Она вдруг исчезла, осыпавшись в ночную траву каскадом зеленых огней.

– Дракула, – Палач заглянул в покои старого вампира, – ты где?

– В библиотеке.

Палач прошел в личную библиотеку Дракулы. Он сидел за столом и листал какие-то бумаги.

– Чем занят? – Палач присел напротив.

– Патриций поручил кое-что просмотреть.

– А что именно?

– Тебе не все ли равно?

Молодой человек не ответил. Он вытянул ноги и принялся разглядывать резные полки. То и дело на книжных корешках мелькало: «Дракула».

– Слушай, это все ты написал, что ли? – удивился Палач. Раньше он не обращал внимания на то, чем заполнены многоярусные стеллажи.

– Что написал? – вампир поднял взгляд.

– Книжки эти.

Дракула пару секунд соображал, что же Палач имеет в виду.

– Ах, это. Нет, это написано обо мне.

– Да-а-а? – еще сильнее удивился Палач. – А кем?

– Сочинителями! – рассердился вампир. – Ты видишь – я занят! Оставь меня в покое!

– А можно почитать?

– Нельзя! И не трогай там ничего! И уйди вообще отсюда!

– Где она? – растерялся Сократ. – Куда подевалась?

– Похоже, таким образом, Анаис пригласили в Здание Суда, – ответил Алмон.

Они прождали возвращения Анаис несколько часов и решили вернуться во дворец. Теперь на красоты сада больше никто не обращал внимания.

– Куда пойдем? – спросила Ластения, когда они переступили дворцовый порог.

– Не знаю, – пожал плечами толстяк, – я уже Деревянную Столовую видеть не могу. Мы в ней просто поселились, может, пора перенести туда кровати?

– Пойдемте в другое место, дворец большой.

– Когда Анаис вернется, она будет искать нас именно в Деревянной, – сказал Алмон.

– Идемте туда, – вздохнул толстяк. – Между прочим, постоянное сидение в Столовой провоцирует бесконечное обжорство…

– И беспробудное пьянство! – добавила Терра.

Они подошли к деревянным дверям и распахнули их. За столом сидела Анаис.

По утро Дракула заглянул в покои Палача. Не раздеваясь и не снимая сапог, молодой человек лежал на кровати, курил и смотрел в потолок.

– Палач, ты Патриция не видел? Найти его не могу.

– Кажется, он в Малахитовой Зале.

– Один?

– Да.

– Странно, – Дракула присел в кресло, положив на колени стопку бумаг. – А мне он сказал подойти к нему сразу, как только закончу.

– А что ты делал? – молодой человек приподнялся на локтях, отыскивая пепельницу, затерявшуюся в складках покрывала. – Скажи, не секрет ведь.

– Патриций дал мне краткий свод законов Империи и Системы, сказал прочесть и записать на полях вопросы, замечания.

– Зачем?

– Не знаю. Как ты думаешь, пойти в Малахитовую?

– Я бы не стал…

– Анаис? – Сократ всматривался в сумрак Столовой. – Это ты?

– Это я.

Казалось, ее лицо дрожит и меняется в отблесках почти оплывших свечей.