– Это что, пластик? – Дэн коснулся пальцами стены. – Или какой-то другой материал?

– Нет, – ответил Алмон, – это пон-тур – отличный изоляционный фильтрующий материал. Сюда в информационный блок постоянно проникает колоссальное количество энерголучей, несущих информацию со всей планеты и ее спутников, также сюда поступают общие сведения о происходящем в Системе. Пон-тур делает эти потоки безопасными для человека, не препятствуя их прохождению.

Друзья прошли до конца коридора, и перед Ластенией растворилась еще одна дверь, ведущая непосредственно в помещение Информационной Базы. В огромном помещении с высокими гладкими стенами парили полупрозрачные шары серовато-стального оттенка, по их поверхностям скользили быстрые, едва заметные светлые всполохи.

– Ух, ты, – замер на пороге Дэн. – А это что такое?

– Это генераторы информационных лучей, – пояснил Алмон.

– Идите за мной, – сказала Ластения.

Она свернула в незаметный проход, ведущий в сообщающееся помещение, все пространство коего занимал висящий в воздухе огромный прозрачный экран, перед ним стояло восемь кресел, напоминающих кресла пилотов кабины управления воздушным кораблем. Алмон присел в центральное и огляделся в поисках чего-то.

– Ластения, здесь управление ручное или стриками?

– Стриками, – девушка отодвинула незаметную стенную панель, открывая стеллаж с многочисленными прозрачными контейнерами. Она достала предмет, напоминающий тонкую сиреневую указку, и протянула Алмону.

– Спасибо.

Друзья расселись в кресла, Алмон коснулся стриком экрана и он мгновенно вспыхнул. На тонкой, на вид такой хрупкой поверхности замелькали, заструились плотные столбцы каких-то знаков.

– Даже не стану спрашивать, что это всё такое, – шепнул Дэн Анаис.

– Да, лучше не мешай ему, я тебе потом объясню.

Тем временем полуволк внимательно следил за мельтешением на экране, время от времени касаясь стриком какой-то определенной строки. Этот фрагмент мгновенно выделялся из общего потока и выступал на первый план. Этими манипуляциями Алмон занимался так долго, что Сократ начал маяться от безделья. Он полез, было, к Терре, но она сидела далеко, через три кресла, Ластения внимательно смотрела на экран, Дэн жадно глядел по сторонам и существенной ценности для толстяка не представлял, тогда он пристроил лохматую голову на колени к Анаис и задремал.

Голубые искры гасли на площадке Вихрей. Патриций тряхнул зонтом и на драгоценный Дворцовый паркет осыпались капли питерского дождя. Пройдя в свои покои, Георг неторопливо переоделся и отправился в кабинет. Огонь в камине отбрасывал на пол и стены уютные теплые блики, тихонько потрескивали поленья уникального дерева сугрета, произраставшего только на Марсе. Если срубить сугрет в середине осени, высушить и поджечь, то дым его будет столь благородно ароматным, что с ним не сравнятся никакие курения.

Патриций бросил на стол записную книжку и футляр с ручкой. Присев в кресло, он открыл шкатулку с сигарами и зачем-то долго выбирал из абсолютно одинаковых тугих листовых свертков. В воздухе вспыхнул огонек, Георг вдохнул терпковатый дым и посмотрел в незашторенное окно. «Надо же, – неспешно текли мысли Георга, – вот и зима… ничего не изменяется».

– Анаис! – воскликнула Терр-Розе. – Ударь его! Пусть прекратит храпеть! Это невыносимо!

– Сократ, – Анаис потрепала его по давно не стриженным каштановым кудрям, – Сокра-а-ат, проснись.

– А? – захлопал он ресницами. – Чего? Куда бежать?!

– Ничего и никуда, просто ты храпишь, а Терру это нервирует.

– Ластения, – Алмон потер переносицу, – а где хранится обработанная информация за последние сутки?

– Идем, провожу.

Они вышли.

– Что-то серьезное случилось, – Анаис поднялась, расправила платье, основательно примятое Сократом, и прошлась по зале.

– С чего ты взяла? – насторожился Сократ.

– По Алмону вижу. Что-то нехорошее происходит или уже произошло.

– Как ты думаешь, что? – Терра нервно хрустнула пальцами.

– Не знаю. Такую информацию, как на экране, может расшифровать только специалист или служба безопасности планеты.

– Такие узлы связи есть на каждой планете? – спросил Дэн.

– Конечно, в каждом дворце.

– И на всех планетах… дворцы?..

– В общем, да, только они по-разному могут называться.

– Поразительно, – усмехнулся Денис, – кто бы мог подумать! Подсвечники, длинные платья, камины соседствуют с такими вот информационными блоками. Если бы вы только могли себе представить, как у нас на Земле изображают инопланетную жизнь!