– Не бойся, Леброн, ничего с тобой не случится. Мы поможем, защитим тебя.

Леброн беспомощно взглянул на нее, вдруг конвульсивно вздрогнул и вцепился зубами в горло Терр-Розе.

Наступающий вечер бархатистыми ладошками ласкал Сатурн. Краями небесного плаща он путался в ярких Кольцах планеты и перебирал тонкими пальцами сияющие искорки звезд, которые в небе «окольцованной» планеты сияли ярче, чем где-либо.

– Может, пойдем во дворец? Темнеет, становится прохладно, а ты легко одета.

– Пойдем, – вздохнула Анаис.

– Тебе не хочется?

– Мне нравится бродить здесь, вместе с тобой, так хорошо и спокойно. Хочется, чтобы время исчезло навсегда.

Анаис положила голову ему на плечо, и полуволк погладил ее светлые душистые волосы, свободно разбросанные по плечам. Девушка закрыла глаза и из-под ее ресниц медленно скатились две слезинки.

– Все позади, – полуволк обнял ее за плечи. – Ты только не плачь.

– Ты больше не умрешь? – всхлипнула она. – Глупости, конечно, говорю… но…

– Постараюсь умирать как можно реже, – улыбнулся Алмон. – Самому не очень-то понравилось.

– Как ты смог вернуться? – Смахнув с ресниц слезы, Анаис посмотрела в разрисованное тенями древесных крон лицо полуволка. – Как?

– Не могу вспомнить ничего конкретного, какой-то смутный сон с неясными сюжетными обрывками. Потом я будто долго барахтался в зловонной красной жиже, то выбираясь на поверхность, то ныряя с головой. Вроде и не болело ничего, но мука была такая, что лучше бы резали по живому. Затем взрыв в мозгу и после я очнулся. Как ты могла решиться на такой отчаянно опасный шаг? Ты ведь отдала свой рассудок, практически свою жизнь.

– А к чему мне все это без тебя? – на губах Анаис появилась легкая туманная улыбка. – Я искала выход, Алмон, я передумала все возможное, но я никогда не смогла бы выйти оттуда с безумным тобой. А вот ты с безумной мною смог бы выйти. И ты вышел. Видишь, как правильно я поступила?

Головка Анаис удобно устроилась на сгибе локтя Алмона. Мягкие линии ее лица обострили, четко вычертили вечерние тени, добившись почти портретного сходства с Георгом…

– Не надо разглядывать во мне Патриция, – неожиданно жестко сказала она. – Мы совершенно разные.

– Алмон! – послышался издалека крик Сократа. – Анаис! Где вы?! Случилось страшное!

Они вскочили со скамьи и бросились на крик толстяка.

Неожиданно начался дождь. Помрачнело небо, налетел ветер и хлынули белесые потоки воды, растворяя мир за окнами Дворца. Ливневый шум нарушил размеренный ход конференции, на которой присутствовали главы многих цивилизаций, собравшиеся обсудить политические и экономические вопросы Системы.

– Что ж, сделаем перерыв, пожалуй, – сказал Патриций, посмотрев в окна.

Сидевшие за столами принялись вставать со своих мест, прохаживаться по залу, с десяток послов окружили Георга. Патриций прикурил сигару от вспыхнувшего в воздухе огонька и неглубоко затянулся, выдыхая островато-терпкий дым.

– Не выпить ли нам по бокалу? – пресек Патриций попытки послов начать с ним неформальный разговор.

Представители правительств заметно оживились. В помещение вошли слуги, они несли подносы с бокалами и легкими закусками. Патриций взял массивный золотой кубок, поднесенный ему, отошел к окну, сделал небольшой глоток – и ежевичное вино, слегка лизнув губы, мягко укусило за кончик языка.

– Скорее, скорее, – толстяк торопливо поднимался по ступеням дворца, – Леброн тяпнул Терр-Розе!

– Что сделал? – не поняла Анаис.

– Укусил! За горло!

Они вбежали во дворец и помчались вслед за Сократом в светло-золотистую залу. На полу без сознания лежала Терр-Розе, из ее шеи хлестала кровь. Бледная перепуганная Ластения стояла рядом, не зная, что делать.

– Он что, перерезал ей горло? – ужаснулась Анаис.

– Нет! Он умудрился сделать это зубами! – Сократ поежился от охватившего его нервного озноба.

– Сейчас я…

– Стой, – Алмон положил на плечо Анаис руку, – не подходи к ней.

– Почему? Я ведь могу помочь!

– По своей природе Терр-Розе вампир, достаточно одной капли, попавшей в любую крошечную царапину, и ты обречена.

– Алмон, я могу ей помочь, и помогу, Терра – мой друг, она не причинит мне вреда.

– Терра, может быть, и не причинит, а вот ее кровь – вполне. Прошу тебя, не делай глупостей, сейчас придут врачи…

– Врачи не помогут, ты сам сказал, что Терра вампир по своей природе, а у них не свертывается артериальная кровь. У нее прокушена именно артерия. Со мной ничего не случится, ни Терр-Розе, ни ее кровь не навредят мне.