— Так, овраги или горы делать нам совершенно ни к чему. — Вслух размышлял кот. — Река тоже ни к чему… А это что?

— Только попробуйте мне здесь пожар устроить! — Возмутился леший рассмотрев заинтересовавшую кота фигурку. — Мне и так забот в лесу хватает!

— Не переживай. — Успокоил его я. — Никто не собирается пожар устраивать. Правда ведь, Грязнуля?

Кот нехотя согласился, но по его блеснувшим глазам я понял, что именно об этом он и думал.

Убрав обратно в мешочек ненужные обереги, я оставил две фигурки: волка и гребенку. Гребенку я сразу сунул в карман, а волка, с молчаливого одобрения Грязнули, кинул через плечо.

Почти сразу, сзади раздалось старческое покашливание:

— Ну, по что меня от дел оторвали?

Я быстро развернулся и увидел стоящего рядом невысокого старика. Длинные серебряные волосы, перехваченные на лбу тонким кожаным ремешком, свободно падали на плечи. На узком, чисто выбритом лице, кривились в хищной усмешке тонкие губы, демонстрируя не человечески длинные клыки. Желтые звериные глаза недобро поблескивали. Наброшенная на голое тело жилетка из волчьей шкуры распахнулась, открывая взгляду болтающийся на груди амулет в виде оскаленной волчьей же головы. Перевитые сухими жилами руки, крепко сжимали толстый резной посох.

— Ну? — Поторопил он.

— Вы… Волчий Пастырь?

— Это все что ты хотел узнать? — Усмехнулся старик.

— Нет, — торопливо заговорил я. — У меня не было выхода, поэтому вспомнив об обереге, я решил попробовать, вдруг получиться…

— Нам нужна твоя помощь. — Прервал меня Грязнуля.

— Это кто это там у нас такой говорливый? — Усмехнулся волкодлак, заглядывая за мое плечо. — Ба! Кого я вижу!

— Да. Это я. — Коротко кивнул кот. — Так как, поможешь?

— Вот значит за кем пернатые по лесу гоняются? — Задумчиво, словно не слыша слов кота, проговорил волкодлак. — Не удивительно. Ты всегда умел оказываться в самом центре неприятностей.

— Ты поможешь? — Снова спросил кот.

— Пойти против пернатых? — Изумился волкодлак. — За кого ты меня принимаешь? Они же меня со свету сживут!

Глядя на наши поникшие головы, он громко рассмеялся:

— Конечно же я вам помогу! Давно я пернатым пакостей не делал! А тут такой случай подворачивается! Не знаю на сколько мои мальчики смогут их задержать, но сделаем все возможное!

— Спасибо. — Только и сказал кот.

— Не за что! Только не забудь потом забежать и рассказать старику чем дело кончится. Да и начало я не прочь услышать!

Он подмигнул мне и неожиданно подогнул ноги ударяясь о землю. Вскрик застрял у меня в горле, но с земли уже поднимался огромный, седой волк. Встряхнувшись всем телом, он задрал голову к небу и лес прорезал долгий зловещий вой. Тот час же, с разных концов леса откликнулись несколько десятков волчьих глоток. Ого, а я думал что в наших лесах волков уже не осталось.

Волкодлак махнул хвостом и длинным прыжком скрылся за деревьями. Последнее что я увидел, были весело блестевшие желтые глаза и болтающийся на толстой мохнатой шее амулет в виде головы волка.

— Думаю минут пятнадцать у нас есть. — Вслушиваясь в не замолкающий волчий вой довольно кивнул Грязнуля.

— А может и чуть больше. — Усмехнулся Дубовит когда до нашего слуха донеслись испуганные вопли преследователей и небо озарилось короткими вспышками. — Как бы они «мальчиков» волкодлака не подпалили, а то он и правда осерчает! Ладно, надо спешить!

— Почти дошли! — Радостно выкрикнул Дубовит. — Совсем чуть-чуть…

Неожиданно он резко остановился, словно врезавшись в невидимую стену.

— Что за!..

Я не поверил своим глазам, когда увидел, как деревья впереди сошли со своих мест преграждая дорогу. Дубовит бросился в сторону, но деревья упреждая его движение снова сдвинулись. Мы оказались перед невообразимо высокой, живой — в этом слове не было ни капли иронии, — изгородью. Дубовит яростно зашептал, захлопал в ладоши, но ничего не произошло, деревья шевеля ветками как таракан усами, продолжали преграждать путь.

— Что происходит?

— Они осмелились приказывать моему лесу! — Истерично завопил леший. — Моему лесу!

— Да что происходит-то? — Не выдержал я. — Мне кто-нибудь объяснит?

— Пернатые, — столько презрения в это слово Грязнуля еще не вкладывал. — Осмелились преступить сложившиеся за века договоренности. Все леса на нашей земле принадлежат волхвам, а через них лешим. И никто не имел права это менять!

— Видимо они об этом забыли. Дубовит, неужели ты ничего не можешь сделать? Это ведь твои деревья.