Сообразив, что противник решил совершить обходной маневр, чистильщики перегруппировались и бросились наперехват. Группа перехвата оказалась вполне солидной, из четырех бойцов, да к тому же эти парни были подготовлены гораздо лучше предыдущих.

Хранитель попытался убрать их выстрелами с ходу, но не тут-то было. Чистильщики вполне успешно ушли с линии огня, но при этом не разорвали строй и начали палить в ответ. Сближение с противником в ритме танца и под аккомпанемент выстрелов выглядело эффектно, но перспективы не имело. Ни чистильщики, ни Хранитель в цель не попадали и очень скоро могли подойти друг к другу вплотную. А рукопашный бой с пистолетами в руках – вещь красивая, но пригодна только для показательных выступлений. В реальном бою с несколькими эшелонами противника любая позиционная борьба – шаг к поражению. Успех приносит только непрерывное движение, только маневр с постоянной сменой векторов атаки.

Осознав, что стандартными методами эту четверку не взять, Хранитель качнулся назад, а затем без разбега прыгнул вперед, как говорится, «рыбкой». Двое бойцов попытались схватить Хранителя, но он увернулся, прямо на лету перевернувшись лицом вверх, и когда очутился у противников в тылу, выстрелил дуплетом назад, вытянув руки с пистолетами почти вдоль тела.

Пули просверлили затылки двум крайним бойцам, а вот двое, которые пытались сбить Хранителя «на лету», успели отреагировать на нестандартное изменение ситуации. И сделали они это тоже нестандартно. В тот миг, когда Хранитель выстрелил в крайних, эти бойцы синхронно упали на спину, резко встали на борцовские мостики и открыли стрельбу назад.

Чувствовалась школа Отступника. Пришлось Хранителю вновь переворачиваться, по приземлении выполнять неполный кувырок, тоже вставать на мостик и отвечать новым дуплетом. Поскольку у Хранителя в таких упражнениях опыта было все-таки больше, он сумел опередить бойцов на долю секунды, так что этот раунд тоже остался за ним.

Покончив с «ловкой четверкой», Хранитель прыжком поднялся на ноги и… был вынужден снова резко сменить позицию.

Оставшиеся в здании стрелки открыли огонь из автоматов. Хранитель убрался вправо, затем сдал поглубже в лес и двинулся под прикрытием сосен к единственной двери, которая виднелась в центральной части главного здания комплекса. Учитывая, что все окна в корпусах были выбиты, топать до двери, к тому же запертой, не имело смысла, но программа технического мониторинга улавливала сигнал какого-то «меченого» изделия. Шел сигнал именно из-за этой двери.

И снова чистильщики предугадали намерения Хранителя, но опять не жахнули каким-нибудь крупным калибром, вроде «ПГ-18», а вышли навстречу. Правда, теперь с автоматами наперевес.

Против автоматического огня качать маятник было трудно, поэтому пришлось Хранителю вновь прыгать вперед, но на этот раз выполняя одновременно элемент, который Шато называл «горизонтальным штопором», то есть вращаясь вокруг продольной оси. Даже освоив этот прием, Хранитель так и не разгадал его секрет, но усвоил раз и навсегда: этот элемент давал стопроцентный эффект. Пройти «штопором» мимо одного-двух автоматчиков удавалось запросто. Сейчас Хранителя встречали сразу три бойца, но ведь и Хранитель шел им навстречу не с пустыми руками.

После новой скороговорки «Глоков» Хранителя на ногах остался только один из автоматчиков, да и тот предпочел вернуться в укрытие. То есть показал Хранителю спину и филейную часть.

Поскольку законы гравитации действительны даже для Хранителей, завершил свой «штопор» он приземлением с кувырком вперед. И вот уже в завершающей фазе кувырка Хранитель нагнал убегающего чистильщика и, ударив обеими ногами в спину, заставил его упасть. Так получилось, что, пока чистильщик падал, Хранитель продолжил движение вперед и встал на спину противнику, будто бы запрыгнул на доску для серфинга.

Получив дополнительное ускорение, чистильщик врезался в дверь и снес ее с петель. Выбитая вместе с гнилым косяком дверь провалилась внутрь здания, и Хранитель продолжил свой серфинг уже на «бутерброде» из чистильщика и двери.

Далеко уехать не удалось, но этого и не требовалось. Слева и справа от двери обнаружились две засадные группы, но стрелять чистильщики не решились, чтобы не попасть в своих, и бросились на Хранителя врукопашную.

Будь обстановка менее нервной, Хранитель обязательно задал бы этой четверке показательную трепку, но сейчас у него не было никакого желания тратить время на кулачные бои. Хранитель скрестил руки и разрядил «Глоки» по движущимся целям, сбросил магазины, перезарядил пистолеты в третий раз и принял стойку для продолжения боя.

Наступившая тишина свидетельствовала, что продолжения не будет, поэтому Хранитель позволил себе «подвсплыть» из внутренней пустоты и осмотреться.

Гравиплатформа, точно такая же, как та, что валялась сейчас без дела в багажнике машины Хранителя, зависла внутри здания в двух десятках шагов от выбитой двери. И секретный образец целевого тектонического оружия лежал на ней, как на блюдечке с голубой каемкой. Казалось, проходи, забирай и уматывай, но… у противоположной стены стояла Помощница, а позади нее – Отступник. То есть тележка с образцом выглядела типичной приманкой в мышеловке, и те, кто ее оставил, даже не пытались этого скрывать. Правда, Помощница молчала и делала вид, что мысленную связь с Хранителем блокирует Деструктор, а вот Отступник всем своим видом показывал, что готов вступить в схватку, но предлагает Хранителю для начала сделать выбор, за какой приз они будут драться – за образец или Помощницу. Секундой позже он подтвердил это вслух.

– Впечатляет, Хранитель, – Отступник так же, как его подручные, был в очках, которые позволяли видеть Хранителя даже в режиме маскировки, поэтому смотрел он точно на гостя. – Вы не напрасно потратили столько лет на тренировки. Шато отлично вас обучил. Только поможет ли ваша акробатика в схватке с действительно серьезным противником?

– С вами? – Хранитель демонстративно отключил маскировочный режим брони и усмехнулся.

– Почему нет? – Отступник снял специальные очки и скрестил руки на груди. – Или вы предпочтете сдаться без боя?