Со своим заговором Лерс будет разбираться сам так, как сочтёт нужным. Её внутренние дела другого государства не касаются, хотя, возможно, она доставит себе удовольствие близко пообщаться с Джалегом Нетором, чтобы отблагодарить его за незабываемую экскурсию своей дочери в местные трущобы. Но это, так сказать, в частном порядке. Официальные обвинения в данный момент Империи невыгодны, и придётся сделать вид, что ничего особенного не случилось. Как это ни противно признавать, на этот раз полноценная месть будет принесена в жертву государственным интересам. Императрица вышла из задумчивости и подняла взгляд на молча наблюдающую за ней Тальзу.

– Отдай рас-с-споряжение проверить вс-с-се запис-с-си с-с-с датчиков с-с-слежения за пос-с-следние полтора года. Пус-с-сть наши оперативники выяс-с-снят, не провозила ли Тейра что-нибудь более или менее крупное на территорию дворца. Ес-с-сли наши с-с-с тобой умозаключения подтвердятс-с-ся, немедленно мне с-с-сообщи.

Женщина-диин коротко кивнула и, резко развернувшись, вышла из комнаты. Эфа криво улыбнулась. Ей необходимо было подготовиться к предстоящей церемонии, до часа икс оставалось не более двадцати минут, а большая часть приготовленного для неё оружия ещё находилась на подставке.

Императрица решительно направилась в оружейную, оборудованную в её апартаментах в бывшей музыкальной комнате, и приступила к приведению себя в порядок. Ворча под нос нелестные высказывания по поводу неприятной особенности времени, которое имеет дурную привычку тащиться как звездолёт с неисправным двигателем перехода, когда нет никаких более-менее серьёзных дел, и бешено нестись, вынуждая её постоянно опаздывать, если требуется срочно воплотить в жизнь несколько опасных авантюр одновременно. Вот и теперь Эфа рисковала как истинная женщина заявиться на официальное мероприятие уже после его открытия только потому, что, занятая выяснением того, кто на самом деле виновен в её последних не слишком приятных приключениях, не посмотрела вовремя на хронометр. Императрица сердито дёрнула никак не желающую правильно застёгиваться перевязь для меча и печально констатировала, что за последние годы она уже успела привыкнуть к помощи мужа в таких делах. Рейт всегда умудрялся помнить о всяких глупых встречах даже в пылу яростной дискуссии на тему: «Кто на этот раз виновен в появлении на территории дворца очередных убийц?»

Рейт с интересом наблюдал за Хизой, которая, судя по всему, в очередной раз решила доказать всем, что диины совершенно сумасшедшие существа, а их женщины сильно выделяются даже на фоне своих соплеменников. Глава Службы безопасности не только, по уверениям слегка перепуганных такой неутомимостью подчинённых, работала без перерыва на сон и еду вот уже третьи сутки, но ещё и умудрилась поручить курирование текущих операций своего ведомства несовершеннолетней приёмной дочери! И, видимо, сочтя, что всего вышеперечисленного для признания её окончательно безумной недостаточно, с упорством, достойным лучшего применения, всё это время периодически ломала свой стул, так, по крайней мере, принцу-консорту доложил главный эконом дворца.

Почувствовав на себе его заинтересованный взгляд, женщина-диин отвлеклась от очередного отчёта, который она пролистывала с устрашающей скоростью, одновременно что-то набирая на своём компьютере, и ворчливо поинтересовалась:

– Что случилось?

Рейт, давно привыкший к бесцеремонности женской половины крылатого племени, спокойно прошёл в кабинет и огляделся в поисках стула или другой горизонтальной поверхности, пригодной для того, чтобы на неё сесть. Однако ничего подходящего не обнаружил. Вся комната была завалена электронными папками, блокнотами и даже бумажными листами, устилающими пол ровным слоем и громоздящимися во всех мало-мальски пригодных для этого местах неаккуратными кучами. Потратив пару минут на попытки угадать, что из всего этого наименее важно и что может быть убрано без особых отрицательных последствий, принц-консорт наконец решил не убивать время на поиски невозможного и решительно взял ближайший стул, попутно стряхнув на пол всё, что на нём было.

– Ничего не случилось, – ответил он на провокационный вопрос ровным тоном, наилучшим образом действовавшим в беседах с диинами, и, поставив стул перед столом главы Службы безопасности, устроился на нём, положив руки на вычурную деревянную спинку и опёршись на них подбородком. – Просто Эфа сказала, что ты введёшь меня в курс дела по вашим последним авантюрам.

– Понятно. – Хиза задумчиво прищурилась и потеребила платок, постоянно закрывавший её лицо, когда существовала вероятность того, что её увидят незнакомые люди. Что поделаешь, реакция любого неподготовленного человека на появление диина женского пола в так сказать первозданном виде могла быть весьма разнообразной, но, к сожалению, всегда бурной. Да и, насколько помнил Рейт, обычаи этого племени вроде бы предусматривали запрет для женщин открывать лицо перед незнакомцами, кажется, связанный с тем, что женщины-диины не должны показывать лицо возможному врагу или что-то в этом роде. Голос главы Службы безопасности вернул его от отвлечённых размышлений о культуре и обычаях диинов к более прозаическим вещам. – Хорошо, кое-что, полагаю, можно рассказать. Ну, прежде всего самое главное, чтобы ты не удивлялся. Скоро в царстве Hyp раскроют заговор, одним из участников которого окажется подданный Империи.

– Что? – Рейт удивлённо приподнял брови, выражая своё недоумение по поводу формулировки заявления своей собеседницы. – Что значит «скоро раскроют»? Откуда такая информация о деятельности спецслужб другого государства?

– При чём тут это? – Хиза презрительно хмыкнула, но принц-консорт отчётливо видел, что вредное создание искренне довольно произведённым впечатлением. – Никто нам не сообщает о работе службы безопасности царства Hyp, а агентов к ним внедрить удаётся крайне редко, всё-таки они там у себя великолепно ловят шпионов. Нам бы так.

– Тогда я вообще не понимаю…

Женщина-диин не дала ему договорить, бесцеремонно перебив на полуслове:

– Я точно знаю, что у них будет раскрыт заговор, потому что сама согласовывала с царём сроки арестов, публичных заявлений и предъявления доказательств причастности к преступлению подданного Империи. Конкретно, герцога Ларнтена.

– Ясно. – Рейт слегка ошеломлённо воззрился на довольно щурящуюся Хизу, обдумывая, зачем могло понадобиться такое сложное нагромождение интриг. По всему выходило, что подобным способом его жена надеялась избежать войны на два фронта с чересчур много возомнившими о себе герцогами и Земной федерацией, имеющей дурную привычку вмешиваться в дела, её не касающиеся, если это сулило ей хоть какую-то выгоду. Принц-консорт прекрасно понимал, насколько важно осуществить задуманное без проколов, поскольку в случае провала данной операции дело могло закончиться как минимум сменой правящей династии, а как максимум – развалом Империи. В этой ситуации требовалось точно и согласованно выполнить все, даже незначительные, детали плана, не допуская никаких отклонений, а для этого следовало кое-что уточнить. – Какова должна быть моя реакция на эти заявления? Официально решает Императрица, но от меня будут ожидать, что я по крайней мере выскажу своё мнение по такому важному вопросу.