— Доложи барону коротко и по существу.

— Ваша милость, мне удалось взглянуть на засекреченные бумаги тайной стражи Бармата из относящихся к убийству герцога. Он был взорван вместе с каретой, когда возвращался от телепорта, проводив дочь с мужем в день свадьбы. Взорвался стандартный армейский огненный снаряд, спрятанный в самой карете. Погибли все находящиеся в повозке: герцог, кучер и два лакея на задках. Охрана и гости не пострадали — их спасли личные защиты. Разрешите доложить свои соображения и версии следствия?

— Нет, барону это будет неинтересно, а с тобой мы это уже обсуждали. Свободен.

Парень четко развернулся и вышел, плотно прикрыв дверь. Рон включил полог молчания.

— Что скажешь.

— Любопытно, — пожал я плечами, — в чем фишка, не зря же ты меня позвал.

— А если мозгами раскинуть?

— Слушай, это твоя работа мозгами раскидывать, у меня своих забот полно. Еще бы я в ихнем гадюшнике не копался!

— А я вот копаюсь, а ты не ценишь. Только фишка, как ты выразился, не в гадюшнике, — Рон по привычке забарабанил пальцами по подлокотнику, — обратил внимание: никто из охраны не пострадал, всех спасли личные защиты. Улавливаешь?

— Нет! Скажи толком, а то уйду! — чужие шарады бы я еще не разгадывал, делать мне больше нечего!

— Защита герцога н е у с п е л а сработать, улавливаешь? Не буду томить, успокойся. Небольшая лекция-напоминание, ты это прекрасно знаешь. Личная защита реагирует на опасность. Есть много факторов, которые могут её включить, все зависит от конкретного случая, характера опасности, настороженности носителя амулета, расстояния, в конце концов. Герцог ни о чем не подозревал, заряд находился прямо под ним и как ты думаешь, среагировал бы стандартный амулет на магический взрыв?

— Без сомнения! Ни фига бы не случилось, за исключением редких ушибов от полета, — я заинтересовался, — амулет мгновенно сработает на вспышку магии, хоть перед самым носом, а заклинание без вспышки — нонсенс. Хоть и маленькая, но обязательно будет.

— Вот! А у герцога был очень хороший защитный амулет. Что думаешь.

Я был в прострации. Ничего не приходило в голову и, спустя некоторое время, я сдался.

— Признаю, я тупой. Колись.

— Наконец-то признался! А я всегда это знал, между прочим. Короче, теперь серьезно. Что если вспышки не было, а расстояние — считанные сантиметры.

— Такого не бывает, но теоретически — каюк. Другие механизмы не успеют запуститься.

— Это случилось практически. Да, да. Вспомни, есть у нас заклинание — отражение и есть модуль от него — блокировка излучения активного плетения, модуль отлично работает самостоятельно, мы им некоторые ящики прикрываем…

— Ты хочешь сказать… — я окончательно въехал.

Действительно, активацию плетения, которая всегда сопровождается вспышкой, ящик отлично прикроет! Твердь! Да он гений диверсии! Мне бы и в голову такое не могло прийти. Я прикусил губу с досады: буквально несколько дней назад мы отправили ему целых три подводы обработанных разномастных и разнокалиберных деревянных ящиков и шкатулок. А если он нам такой подарок устроит? Надо быть вдвойне начеку. Пока ладно, мы ему нужны, а вот после войны. А что загадывать на после войны? Дожить надо. Может не один черный военоначальник простится с жизнью посредством шкатулок. А герцог… он того заслужил, и вполне мог выступить на стороне врагов. Да не мог бы, а выступил бы! Пассивно — стопудово, что бы своих военных сильно не нервировать. Но каков жук этот Твердь!

— Вот у кого нам учиться надо, у магистра Твердя! — восхищенно произнес Рон, — есть к чему стремиться.

— К подлости, — я не удержался от шпильки в адрес друга.

— А как без неё в моей работе? Ты меня не подначивай, я давно не введусь на такие уколы. Давай выпьем за раскрытое нами убийство.

— Раскрытое, как же! А кто подложил, кто активировал?

— Не важно. Заказчика мы вычислили. Тебе полную налить за упокой души Витаровского тестя?

Тестем Гровс был бы самым натуральным: Асмильда с Витаром поженились спустя неделю после спасения, и благодать их накрыла самая настоящая. А какой это был скандал в герцогском семействе!

Принцесса связалась с родными по радио на следующий день после легализации. Разговаривала и с братцем, нынешним герцогом, и с матушкой. Историю сочинила — в духе рыцарских романов:

Жил-был злой граф, сущая "синяя борода". Извел он несколько жен и женился подло, через обман на прекрасной принцессе. Издевался над ней, бил, сажал в клетку, как крольчиху — производителя. Любил он потешить свою извращенную похоть. Не нужна ему была любовь, не нужна была забота, а нужен был только наследник. И жила там страдалица в золотой клетке, стойко терпя издевательства мужа — садиста и горько плача долгими южными ночами о своей загубленной красоте и потерянном счастье. Молила Спасителя о рыцаре — защитнике денно и нощно.

Сжалился над ней Спаситель и прислал спасителя, простите за тавтологию.

Нашелся рыцарь для прекрасной дамы! Им оказался молодой красавец — маг, он недавно пришел к графу на службу и не знал о всех его зверствах. Влюбился маг в принцессу без памяти и проник ради неё в святая святых того подлого графа: в тайную комнату секретного портала. Привел он туда возлюбленную, и собрались они бежать вместе, к долгой счастливой семейной жизни, как подлое предательство нарушило их планы.

Засада графских головорезов во главе с самим графом поджидала влюбленных в портальной комнате. Но не сдался защитник, вступил в неравный бой. С огромным трудом убил он злодея, активировал портал и со словами: "Иди, любимая, я задержу их", отправил принцессу прочь из прибежища демонов, а сам остался, грудью встал на оборону портала, чтоб не заметили изверги, куда отправилась любимая.