– За нами сейчас придут, – сказал Злой.

– Кто?! – Илья вскочил, хватаясь за пистолет.

Проводник не ответил. Он был достаточно крут, чтобы позволить себе не отвечать на вопросы, которые не считал важными.

Группа оперативно собралась и покинула стены подземного храма бессмертия. Уходили через дальнюю галерею.

Не более часа спустя, в дверях появилась другая группа. По светлым помещениям рассыпались однообразные фигуры андроидов.

– Они были здесь, Алан, – сказали за спиной лидера. На полу завертелась брошенная консервная банка. – Камеры зафиксировали их дальнейшее продвижение.

– Идем за ними, – приказал Алан. – Двигаться быстро, но тихо. Главное – не спугнуть на финише.

Платформа неторопливо плыла по рельсам, все глубже погружаясь в туманную бездну. Стоя на пороге сверкающей металлической двери, трудно было представить себе масштабы того, что скрывалось за ней. Рельсовый путь тянулся вдоль скальной стены, возвышавшейся справа. Слева же была пропасть, в глубине которой вспухали купола огромных «парников», подсвеченные невесть от чего питаемыми лампами.

– Биофабрики, – пояснил Шон сквозь переговорный динамик в маске. – Там они и растут.

– Андроиды? – спросил Илья, разглаживая синтетический рукав биозащитного костюма.

Шон кивнул:

– Ага… А вон там, дальше – продовольственные линии. Здесь производилась синтетическая жратва под брендами Корпорации. У них какой-то замкнутый цикл: воде бы продукты, которые поставлялись на рынок, – это результат побочной деятельности от передовых научных исследований, производства андроидов и оружия. Так сказать, отходы производства.

– Мама еще в детстве говорила мне: «Не ешь эту импортную дрянь». А я, дурак, не верил, – сообщил Илья, поправляя маску.

– А вон и роботизированные цеха по производству оружия, – указал Шон. – Интересно, они еще собирают что-то?

– Мне почему-то неинтересно, – проворчал Берни. – Скорее бы отсюда выбраться.

– Мы еще даже не добрались, – мрачно напомнил Злой. – Вон он, шлюз…

Илья замедлил ход платформы. Они подъехали к большим воротам в отвесной скальной стене, некогда перекрывавшей дорогу. Сейчас здоровенные стальные створки валялись по обе стороны от пути, словно вырванные с корнем из камня.

– Кто-то очень хотел оттуда вылезти, – прокомментировал Шон, проверяя механизм пушки. – Надеюсь, ему это удалось и потом не захотелось обратно. Почему-то неохота с ним знакомиться.

Платформа проползла под низким сводом. Над головой проплыла россыпь распылительных форсунок.

– Здесь проводили дезинфекцию, – пояснил Шон. – Что-то совсем расслабились в последнее время, как я посмотрю…

Платформа буквально вплыла в стелющийся над поверхностью желтоватый туман. Туман этот обладал небывалой плотностью. Он переползал через платформу и плавно стекал вслед за ней, как густая жидкость. Казалось, люди просто плывут над бесконечной туманной плоскостью, это завораживало и вводило в какой-то транс. До тех пор, пока они не увидели кое-что новое. Величественное и пугающее.

Здесь туман водопадом обрушивался в пропасть. Точнее – в огромную черную яму идеально квадратного сечения, площадью в несколько стадионов. Платформа скрипнула и замерла. Со стороны «черного квадрата» доносились странные, трудно передаваемые звуки.

– Что это за хрень такая?! – произнес Илья, невольно вставая на платформе. Будто так можно было рассмотреть, что происходит в этой черной бездне.

– Утилизатор, – тихо ответил Злой. – Сердце Логова.

– Зачем его отгрохали, этот Утилизатор? – спросил Илья. Хотя можно было и догадаться.

– Корпорация смывала туда все, что считало лишним, – усмехнулся Шон. – Надеялась, что «оно» само сдохнет.

А оно выжило, развилось, размножилось – и полезло обратно. И теперь уже считает лишним само человечество.

– Нам что же – туда?.. – бледнея, пробормотал Берни.

– Да, – не отрывая взгляда от мрачной пропасти, отозвался Злой. – Все зародилось там. Там и нужно искать эту взбесившуюся спираль.

– Что за спираль? – не понял Илья.

– ДНК, дубина, – усмехнулся Шон, соскакивая с платформы. – Ничего, мы с Ником уже побывали там – и прекрасно себя чувствуем. Когда не просыпаемся по ночам от собственного крика… – и он нервно рассмеялся.

Вслед за Шоном с платформы сошли остальные. Теперь все стояли по пояс в тумане, скользящем к краю пропасти. Вильмер застыл в какой-то нелепой позе, будто загипнотизированный зрелищем.

– Значит, так, – негромко сказал Злой, – вперед меня не лезем. Я попытаюсь найти самый безопасный участок и договориться с местными обитателями.

– То есть как – договориться? – не понял Берни. – С мутантами?

– Да, – спокойно сказал Злой. – Некоторые из них вполне разумны. Пока мы не будем привлекать к себе внимания – я смогу воздействовать на мутантов своей… силой. Тогда мы спокойно возьмем образцы – и уйдем. Поэтому, Шон, оставь здесь свою пушку.