Колбен насчитал двенадцать теней.

– Свяжите меня с Золотой!
– рявкнул он.

– Есть, сэр.
– Техник протянул ему дополнительный комплект наушников с микрофоном.

– Петерсон, я насчитал целую дюжину. Какого черта, что там происходит?

– Не знаю, сэр. Хотите, чтобы мы вмешались?

– Нет, - ответил Колбен.
– Оставайтесь поблизости.

– На Эшмед еще восемь неизвестных, - сообщил агент от пятого пульта.
– Только что миновали Белую бригаду.

Колбен стащил наушники.

– Какого черта, где Хейнс?

– Только что забрал Хэрода и его секретаршу, - откликнулся сидевший за первым пультом.
– Будут через пять минут.

Колбен закурил сигарету и похлопал по плечу женщину, сидящую за монитором.

– Свяжись с Хаджеком, чтобы вертолет был здесь.

– Есть, сэр.

Из кабинета Колбена появился агент Джеймс Леонард и поманил его рукой.

– Мистер Барент на третьей линии.

Колбен вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Колбен слушает.

– С Новым годом, Чарлз!
– послышался голос Барента. Он звучал гулко и сопровождался шумовым фоном, словно осуществлялся по спутниковой связи.

– Да, - отозвался Колбен.
– В чем дело?

– Я уже разговаривал с Джозефом, - сказал Барент.
– Его тревожит ход развития операции.

– Ну и что?
– осведомился Колбен.
– Кеплер всегда паникует. Что же он не остался здесь, если его это так тревожит?

– Джозеф сказал, что ему есть чем заняться в Нью-Йорке, - откликнулся Барент и помолчал.
– Наши друзья не появлялись?

– Вы имеете в виду старого фрица?
– переспросил Колбен.
– Нет. После вчерашнего взрыва на складе ни слуху ни духу, - У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, зачем Вилли понадобилось приносить в жертву одного из своих функционеров для ликвидации доктора Ласки? И к чему столько разрушений? Джозеф сказал, что пришлось вызывать городскую пожарную команду.

– Откуда мне знать?
– огрызнулся Колбен.
– Послушайте, мы даже не уверены, действительно ли Лугар и этот еврей были там.

– Мне казалось, что этим как раз занимаются ваши судебно-медицинские эксперты, Чарлз.

– Занимаются. Но завтра праздник. Кроме того, насколько нам известно, Лугар и Ласки сидели на тридцати фунтах взрывчатки Си-4. Так что для экспертов там мало что осталось.

– Понимаю, Чарлз.

– Послушайте, мне надо идти, - нетерпеливо прервал Барента Колбен.
– У нас здесь развиваются события.

– Что за события?

– Ничего серьезного. Несколько детишек из этой несчастной банды крутятся вокруг охраняемой зоны.

– Но это ведь не осложнит утреннюю задачу, не так ли?
– осведомился Барент.

– Нет!
– рявкнул Колбен.
– Я уже вызвал Хэрода, он на пути сюда. Если потребуется, мы сможем в течение десяти минут оцепить пространство и позаботиться о Фуллер с опережением графика.

– Вы думаете, мистер Хэрод справится с заданием, Чарлз?

Колбен загасил сигарету и закурил следующую.

– Я думаю, Хэрод не может справиться даже с тем, чтобы подтереть свою собственную задницу... Вопрос заключается в том, что нам делать, когда он все просрет.

– Полагаю, вы уже рассмотрели варианты?
– поинтересовался Барент.

– Да. Хейнс готов вмешаться и позаботиться о старухе. Но когда Хэрод все провалит, я бы хотел сам заняться этим голливудским соблазнителем.

– Полагаю, вы будете настаивать на его ликвидации.

– Я буду настаивать на том, чтобы заткнуть ему рот полицейской взрывчаткой, чтобы его долбаные мозги разлетелись по всей Филадельфии.
– Колбен не на шутку разозлился.

Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием в трубке.

– Что ж... Как вы сочтете нужным, - наконец произнес Барент.

– Его секретарше тоже придется исчезнуть, - добавил Колбен.

– Разумеется, - согласился Барент.
– Единственное, Чарлз...

Но тут в дверь просунул голову агент Леонард.

– Только что появился Хейнс с мистером Хэродом и его секретаршей. Они уже в вертолете.

Колбен кивнул и поинтересовался у Барента:

– Да, так что?

– Завтрашний день очень важен для всех нас, - медленно проговорил тот на другом конце провода.
– Но, пожалуйста, не забывайте, что после того как старуха будет выведена из игры, нашей главной целью останется мистер Борден. Если окажется возможным, свяжитесь с ним, вступите в переговоры и ликвидируйте, если того потребуют обстоятельства. Клуб Островитян целиком полагается на ваше мнение, Чарлз.