Хэрод покачал головой.

– Не понял. Какое отношение ко всему этому дерьму имею я лично?

Колбен поигрывал костяным ножом для распечатывания писем.

– Мистер Барент решил, что это по твоей части, Тони.

– Что именно?
– Хэрод вернул ему фотографию Натали.

– Позаботиться о мисс Престон.

– Ага, - откликнулся Хэрод.
– Мы договаривались только о Фуллер. Только о ней. Колбен приподнял бровь.

– В чем дело, Тони? Эта малышка пугает тебя так же, как и перелеты? Чего ты еще боишься? Хэрод потер глаза и зевнул.

– Займись этим, и, возможно, тебе не придется беспокоиться о Мелани Фуллер, - добавил Колбен - Это кто сказал?

– Мистер Барент сказал. Господи, Хэрод, ты получаешь бесплатный билет в самый элитарный клуб, какие только знала история. Я подозревал, что ты недоумок, но такой глупости я от тебя даже не ожидал Хэрод еще раз зевнул.

– А кому-нибудь из вас, интеллектуальных паралитиков, не приходило в голову, что я не обязан выполнять вашу грязную работу?
– поинтересовался он.
– Ты сам сказал, что вы по несколько раз в день снимаете старуху своими камерами. Замените одну из них на дуло 36 калибра, и вопрос решен. А что за возня с малышкой Натали, как ее там? Она тоже обладает Способностью или чем-нибудь еще?

– Нет, - откликнулся Колбен.
– Натали Престон имеет звание бакалавра искусств, полученное в Овер-лине, и на две трети ею сдан курс на право преподавания. Очень спокойная девушка.

– Тогда почему я?

– Взнос, - ответил Колбен.
– Мы все платим взносы.

– И чего вы хотите? Арест и допрос?

– Нет необходимости, - бросил Колбен.
– Все сведения, которые она могла бы нам предоставить.., мы уже.., э-э.., получили из другого источника. Мы просто хотим, чтобы она была выведена из игры.

– Окончательно? Колбен издал смешок.

– А вы как думали, мистер Хэрод?

– Я подумал, может, ее отвезти в Беверли-Хиллз на небольшие принудительные каникулы, - сказал Хэрод. Веки у него совсем отяжелели, и он быстро облизнулся.

Колбен снова засмеялся.

– Как хочешь. Но что касается этой.., как ты ее назвал?., сладкой шоколадки - вопрос должен быть решен окончательно. Что ты предпримешь, это твое дело, Тони, малыш. Только чтобы без всяких промашек.

– Промашек не будет, - пообещал Хэрод и бросил взгляд на Марию Чен.
– Вам известно, где она сейчас?

– Да.
– Колбен поднял пюпитр и взглянул на компьютерную распечатку.
– Она все еще в отеле “Челтен”, в двенадцати кварталах отсюда. Хейнс может отвезти вас туда прямо сейчас.

– Прежде всего я хотел бы, чтобы нам с Марией предоставили номера “люкс” в хорошем отеле. А затем - семь или восемь часов сна.

– Но мистер Барент...

– Имел я мистера Барента, - промолвил Хэрод с улыбкой.
– Если ему не нравится, пусть сам охотится за этой цыпкой. А теперь распорядись, чтобы Хейнс или кто там отвез нас в приличный отель.

– Так как же насчет Натали Престон?
– настаивал Колбен.

Хэрод остановился возле двери.

– Полагаю, она тоже находится под наблюдением?

– Конечно.

– Ну так попроси своих мальчиков, чтобы они еще часов восемь-девять повисели у нее на хвосте, Чак.
– Он снова повернулся к двери, но вдруг замер и пристально посмотрел на Колбена.
– Ты так и не ответил на мой вопрос. По крайней мере последние несколько дней Мелани Фуллер находится у вас под колпаком. Чего вы тянете? Почему не покончите с ней и не уберетесь отсюда?

Колбен снова поиграл ножом.

– Мы просто хотим выяснить, осталась ли какая-нибудь связь между этой Фуллер и твоим старым начальником мистером Борденом. Мы ждем, когда Вилли сделает промашку и высунет нос.

– И что же будет тогда?

Колбен улыбнулся и провел тупой стороной ножа себе по горлу.

– Тогда.., тогда твой дружок Вилли пожалеет, что его не было рядом с Траском, когда взорвалась бомба.

***

Хэрод и Мария Чен получили комнаты в отеле “Каштановый холм” в семи милях от Джермантаун-стрит, в районе тенистых улиц и огороженных парков. Колбен тоже был зарегистрирован в этом отеле. Агент с травмированным подбородком распорядился, чтобы на улице в машине их дожидался белокурый фэбээровец. Хэрод проспал часов шесть и проснулся разбитым, долго не мог взять в толк, где он находится. Мария Чен смешала ему водку с апельсиновым соком и, пока Хэрод пил, присела на край его кровати.

– Что ты собираешься делать с девушкой ?
– осведомилась она.

Хэрод поставил стакан и потер лицо.

– Какая тебе разница?

– Разница есть.

– Тебя это не касается.

– Мне поехать с тобой?

Хэрод уже думал об этом. Он чувствовал себя неуютно, когда его никто не прикрывал, но в данном случае необходимости в этом не было. Чем больше он думал, тем менее необходимым это ему казалось.

– Нет, - ответил он.
– Оставайся здесь и займись корреспонденцией “Парамаунта”. Это не потребует много времени.