Разговор с приятелем настолько выбил Бронникова из колеи, что он, бросив игру, встал и принялся расхаживать по комнате. Марина с Викой уже проснулись и ушли в гости; супруга так и не проронила ни единого слова, пока они собирались. "Видать, крепко обиделась", - подумал Алексей, чувствуя вину за свою вспыльчивость. Чтобы хоть как-то загладить этот досадный промах, он взялся за приборку и мытье пола, как и обещал. А когда Марина вернется в аккуратный, сияющий чистотой дом, он непременно попросит прощения за неосторожные слова.

Алексей перемыл посуду, навел порядок и вымыл пол в комнате, потом в кухне и уже взялся за прихожую, когда компьютер издал мелодичный призывный сигнал. Бронтозаврвсе еще был в игре; значит, кто-то из знакомых настойчиво вызывает на разговор. Почти не сомневаясь, что это Михаил, Бронников бросил тряпку в ведро и, быстро сполоснув руки, подсел к монитору. Но он ошибся - с ним срочно хотел побеседовать Афиноген.

– О, ты еще здесь? Привет еще раз, - невесело сказал Сергей.
– У нас появился Слава, и я первым делом спросил его про квест с доспехами на девятом уровне. Он ответил, что никогда не слышал про такое. Тогда я в общих чертах обрисовал ситуацию, не упоминая конкретных ников, и он сходу заявил, что это явное кидалово. Говорит, надо немедленно заявить паладинам - если деньги еще не слиты с персонажа, их вернут законным владельцам.

– И мне?
– горько поинтересовался Бронтозавр.

– Вряд ли... Админы смогут вернуть только незаконно перечисленные диаманты. Но подумай о других обманутых людях вашего клана - возможно, им еще не поздно помочь.

– Ага, ценой собственного перса? Ты ведь сам говорил, что я поступил незаконно. Если я обращусь к властям, меня же первого и посадят.

– Это верно, - невозмутимо подтвердил Афиноген.
– Однако пока ты не получил перевязь, тебе нечего предъявить: ведь ты фактически не оплачивал игровые вещи, а, получается, просто подарил деньги Михаилу. Так что в этом смысле ты самый незапятнанный в этой истории, хотя и пострадал больше всех. Если позволишь, я скажу ник вашего главы Славе, и он попросит знакомых админов моментально провести проверку его перса, без частой в таких случаях волокиты и задержек.

Алексей колебался. Ему не хотелось верить, что все это - клан, новые друзья, замечательный шанс приобрести желанный доспех, - всего лишь фикция, хорошо спланированная банальная афера, нацеленная на выманивание у игроков денег.

– Но если все обстоит совсем не так? Если MishaKievничего противозаконного не затевал, а его обвинят понапрасну?
– неуверенно выдавил он, цепляясь за последние соломинки надежды.

– Тогда все будет просто отлично, - немедленно парировал Сергей.
– Проверка перса совершенно безболезненна и незаметна для игрока. Просто админы по базе проанализируют его финансовую деятельность: когда, от кого, сколько и за что он получил. Любые сомнительные махинации сразу будут видны, как на ладони. Не бойся, без причины никого не посадят.

– Ладно, - сдался Бронников.
– Пусть его проверяют. Держи меня в курсе, как там и что.

– Непременно. Как только будет что-то известно, сразу скажу.

Алексей вернулся к прерванному занятию. Хотя мысли его витали далеко, он автоматически, привычными движениями прополоскал коричневый прорезиненный коврик у входа, протер пол и почистил обувь. Простенькая низенькая скамейка, на скорую руку сооруженная им год назад из доски, давно требовала замены, да все руки никак не доходили. Смешно - сапожник без сапог; уж сколько всевозможной мебели изготовил чужим людям, а себе нужную вещь все еще не сделал! Бронников твердо решил выкроить время и, подыскав на мусорке подходящие куски ДСП от часто выбрасываемых шкафов, соорудить наконец-то нормальную, функциональную и красивую полочку для обуви - скорее всего, подвесную. В магазине, конечно, можно подыскать металлическую недорого, за 500-600 рублей, но, во-первых, зачем тратить деньги, если проще сделать самому, а во-вторых, железная будет смотреться, как в офисе каком-то.

Компьютер снова пропел призывную мелодию. Алексей вздохнул и сел за него, не ожидая больше ничего хорошего в этот день.

– Ну вот и все, - сообщил Афиноген, - все подтвердилось. Сейчас будет несколько минут хаоса, не пугайся сильно...

Не успел он договорить, как раздались встревоженные голоса соклан: "Эй, что происходит? Куда вы меня тащите? По какому праву, что я сделал? Да что за беспредел такой?!!". Несколько закованных с головы до пят в пурпур паладинов, повинуясь отрывистым указаниям высокого худощавого человека в длинном, до пят, черном плаще, без лишних разговоров хватали то одного, то другого Викинга и куда-то уводили. Подошел черед и Бронтозавра; вскоре молодой клан практически в полном составе оказался во дворе перед городской тюрьмой, обнесенном высокой мрачной стеной. Задержанных выстроили в ряд; вперед вышел все тот же непритязательного вида человек в цивильном плаще и с потрепанным блокнотиком в руках, смотревшийся нелепо среди облаченных в пурпурные доспехи подручных.

– Я - ZeoN, администратор проекта bfl, - без предисловий ровно сказал он.
– Вас всех собрали здесь потому, что действия главы вашего клана, игрока MishaKiev, являются явным мошенничеством и нарушением наших законов. Многие из вас тоже замешаны в преступлении; я склонен думать, что по незнанию...

– В каком преступлении?
– выкрикнул Uzumaki.

– В каком именно, мы сейчас уточним. С вашим главой все ясно: он занимался обманом игроков и операциями на черном рынке, а именно - продажей диамантов за реальные деньги, что строжайше запрещено кому бы то ни было, поскольку это прерогатива администрации. А вот какова ваша роль в этом деле - тех, кто поставлял ему диаманты? Сообщники или жертвы?
– тут администратор заглянул в блокнот.
– Например, ты, Рома, два дня назад передал Михаилу пятьдесят два с половиной диаманта. Можешь объяснить, за что?

Uzumaki(никто и не знал, что его звали Роман) набычился и, помолчав, признался:

– Он обещал мне продать синюю перевязь и рукавицы.

"Как же так, - хотел выкрикнуть Бронтозавр, - ведь перевязь он обещал продать мне!". Однако вовремя осекся, сообразив, что тем самым выдаст себя. Как и предполагал Сергей, мошенник работал с размахом - именно поэтому он связывался с каждым лично и просил ребят не обсуждать покупки между собой, чтобы его обман не вскрылся раньше времени.