Работа в детском саду у Алексея отняла половину пятницы. Откровенно говоря, вышло бы намного дольше, если б он не торопился, а делал, как обычно, добротно и надежно. Но мысли об игре не давали Бронникову сосредоточиться: надо было потереть Волшебную Лампу, чтобы получить три эликсира возрастания, успеть к восьми вечера на эвент в Светлой Роще, связанное с незаконной рубкой тополей браконьерами... Наконец, предложение главы клана все никак не шло из головы; с синей перевязью, дающей, в отличие от серого кушака, три дополнительных кармана вместо одного, Бронтозаврустало бы намного комфортней. Поэтому Алексей наспех, не особо заботясь об аккуратности, кое-как закончил порученную ему работу, тут же получил у Лени две с половиной тысячи рублей оплаты и помчался домой.

Семью он не застал - скорее всего, после дневного сна Марина с Викой вышли погулять. Компьютер оказался включен; учитывая любовь супруги к блужданию по всевозможным блогам, ЖЖ и страничкам подруг это было не удивительно. Не требовалось даже заглядывать в журнал, пестревший ссылками на одни и те же три или четыре сайта. Пока закипал чайник, Алексей зашел в игру и поглядел на цену вожделенной перевязи.

В магазине она стоила сорок диамантов, то есть четыре тысячи в рублях. MishaKievпродаст ее за двадцать, да вот незадача: в карманах Бронтозавралежало меньше пяти диамантов наличными, да еще около трех удастся выручить, продав кое-какие товары. Недостающие можно было бы занять у друзей, но все это потребует времени, и вряд ли он успеет к вечеру. А ведь может получиться и так, что перевязь уже заказал кто-то другой; при этой мысли Бронникова прошиб холодный пот. Его нынешний кушак обошелся в три с половиной диаманта, голубой ремень с двумя карманами стоил уже двенадцать, и упускать синюю перевязь с тремя ячейками всего за двадцатку, увеличивающую к тому же ловкость на +24 вместо +11, было бы верхом глупости и нерасторопности. Не мешкая, Алексей зашел на почту и набросал для своего главы письмо.

В нем Бронников выразил желание приобрести перевязь и вкратце описал свои финансовые затруднения. Может быть, спрашивал он, Михаил согласится продать ее в рассрочку, или подождет денек, пока будет собрана вся сумма? Если, конечно, этот доспех еще никому не продан...

Ответ пришел неожиданно быстро. MishaKiev, оказывается, как раз прервался на обед и потому смог оперативно отреагировать. Разница во времени между Уралом и Киевом составляет четыре часа, и этот факт оказался Алексею на руку. Михаил писал, что пояс еще никто не заказал, и предлагал свой механизм оплаты. Чтобы избежать возни со спешной продажей вещей, всегда сопряженной с необходимостью занижать цену в ущерб себе, проще было купить эти двадцать диамантов за какие-то две тысячи рублей. А если есть желание, то можно к тому же сэкономить на торговом налоге в игре, перечислив эти деньги напрямую Михаилу. И никому пока не разглашать особенности их сделки, поскольку финансовые манипуляции в обход админов могли вызвать со стороны паладинов обвинение в нарушении игровых законов.

После недолгих размышлений Алексей согласился и попросил выслать ему подробную инструкцию, как это сделать. В конце концов, за полтора дня нетяжелого труда он заработал даже больше, а в игре, чтобы скопить эти двадцать диамантов, пришлось бы месяц добывать ресурсы или бить мобов. Семейный бюджет и не заметит потерю этой суммы - на все платежи и пропитание зарплаты Бронникова и пособия Марины в целом хватало. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, Алексей пробежал глазами и с первого раза запомнил несложную схему перечисления наличности, записал на обрывке бумажки нужную комбинацию цифр и, накинув куртку, выскочил из дома. В фойе ближайшего торгового центра, помнится, размещалось несколько банкоматов - очень вероятно, что среди них окажется подходящий.

Так оно и случилось - два терминала из восьми позволяли осуществить перевод наличных денег. Вся процедура заняла от силы три минуты; банкомат деловито заглотил тысячерублевые купюры и выдал взамен квитанцию, по которой Алексей смог проверить правильность набранного номера. Но все же, когда минут через двадцать он вернулся, жена и дочка были уже дома - удивительно, как они не встретились по дороге.

– Папусик пришел!
– обрадовалась Марина. Вика, то ли подражая маме, то ли просто реагируя на суматоху, тоже издала очень непростой звук и с серьезным видом сунула в ротик кулачок.

– Ну-с, - с важным видом Алексей прошел в дом, - как вы тут без меня? Как живете, как животик?

– У нас все хорошо, - певуче ответила супруга, порхая по кухне в хлопотах по организации трапезы.
– Наспались, наигрались, нагулялись и даже искупались.

– Молодцы!
– похвалил Алексей. Первая неделя наступившего года выдалась, как ни странно, напряженная, но сейчас он ощущал бодрость и прилив хорошего настроения - и потому, что халтура завершена, и в предвкушении удачного приобретения в игре.

– Ты все успел на работе?
– догадалась Марина по его цветущему виду.
– Значит, завтра можем съездить на ледовый городок?

Бронников на мгновение нахмурился - откровенно говоря, ему не терпелось опробовать покупку в деле. Но, в конце концов, малышка ведь не выдержит на улице дольше двух-трех часов. Снова просветлев, папа оптимистично заявил:

– Конечно! Раз договорились и пообещали ребенку, - тут он сделал паузу и осторожно, очень нежно потрепал Вику за пухлую щечку, - значит, надо выполнять.

– А сегодня вечером можно сходить в гости, - предложила Марина.
– Или посмотреть какой-нибудь фильм.

– Гм... Честно говоря, я хотел бы сбегать в Институт, - Алексей виновато отвел глаза.
– Есть небольшое дело...

Хотя Марина пыталась не выказать разочарования, было ясно, что она расстроилась - притихла и после паузы неуверенно спросила:

– Тебе, правда, нужно?

– Да, - с сожалением ответил Бронников, неумышленно отодвигаясь от жены.
– Оно, может, и к лучшему - вы спокойно отдохнете вечером перед поездкой, компьютер будет свободен, и ты сможешь посидеть в "Одноклассниках".