Через неделю Паша не забудет позвонить в офис отступника Игорька, чтобы убедиться в осуществлении всех пророчеств посланника Учителя.

– Нет, мы заказы не принимаем, – ответит ему на том конце провода тетка директора. – Цех закрыт, у хозяина проблемы с антимонопольным комитетом.

Вечером после собрания Саша Кумаров вышел на лестницу Дома пионеров, ожидая появления Учителя. Это была его задача – проводить Светоча в башню.

Новый помощник десятника уже сидел на ступеньке, молча докуривая сигарету. Саша снова похвалил себя за то, что вытащил отставного сыщика из затяжного запоя. Такого человека упустить было бы непростительным промахом.

И все зомби Кумарова были классными парнями, ни один бы не растерялся, случись им попасть под пули. Еще бы – такой опыт! Светлов, к примеру, два года в Чечне служил, Крючкин – из ОМОНа, Василенко вообще все Кавказские войны прошел. Сам Кумаров тоже повоевать успел. Подполковник в отставке, еще Афган застал, нюхал порох и в Грозном. В армии он ценился не только как профессионал, но и как большой спец по работе с кадрами. Еще под погонами Саша мечтал: вот бы работать не с тем составом, что тебе дают, не с салагами и неудачниками, а со специально подобранной командой, где у каждого будет своя козырная карта, свое место в строю и в бою. Такой шанс предоставил ему только Учитель.

До встречи с Учителем были годы, полные бесплодных сожалений о потере самоуважения.

На гражданку уйти Сашу уговорила жена, а когда поняла, что тут оказался Кумаров совсем не у дел, бросила его без всяких сожалений. Сашка стал пить горькую, но встретился Учитель – и жизнь изменилась радикально. Теперь он и все его ребята – при деле, счастливы от осознания своей необходимости и благодарны Учителю за все.

За новую жизнь благодарны и за смерть, к которой, оказывается, надо стремиться. Паша тоже умрет.

Он кинул косой взгляд на Седова. Тот сделал последнюю затяжку и прицельно запустил сигарету в урну. Она пролетела, как комета в ночной тишине, и упала в назначенное ей место.

Саша переступил с ноги на ногу. Ему очень надо было отлучиться по естественной надобности, справляемой за этот вечер уже в третий раз, но он боялся пропустить Учителя, отдыхавшего после собрания в гримерке. Окна гримерных находились с тыльной стороны здания, поэтому увидеть, горит ли там свет, не представлялось возможным.

На лестницу вышла девушка. Саша заерзал еще сильнее, потому что она нравилась ему, но он не решался ей этого показать.

– Саш, привет! – Люба весело смотрела на него, будто видела сквозь черепную коробку, как копошатся его грязнеющие при ее приближении мысли. – Ты сегодня здесь? Я тебя и не заметила. А это кто? – Она перевела смеющийся взгляд на Пашку, методично и равнодушно чиркающего пьезой зажигалки. – Познакомишь?

– Это мой заместитель, – буркнул Саша.

– А имя у него есть? – Люба держалась, как и положено красивой женщине – уверенно и не стесняясь показаться навязчивой. Неужели, забеспокоился еще сильнее Саша, рыжий понравился этой мадонне?

– Меня зовут Павел. – Седов поднялся со ступеньки и спрятал зажигалку в карман джинсов. – Я вас видел на сцене.

– И как я вам, понравилась? – Люба чуть заметно повела плечом, отчего у Кумарова запершило в горле. Он облизнулся, почувствовав себя здесь лишним. Обида разбудила перистальтику.

– Мне отойти надо, – сказал Саша и направился в туалет. Краем глаза он заметил, что оставляет за своей спиной совершенно непотребное кокетство.

Кумаров скрылся за дверями Дома пионеров, Люба смеялась каким-то шуткам Пашки, а он все трепался и трепался, удерживая ее на лестнице. Неожиданно где-то неподалеку раздался хлопок и звук разбитого стекла. Седов вздрогнул.

– Что это? – спросила Люба, прислушиваясь, не повторится ли странный звук.

– Винтовка, – констатировал Павел и тревожно выдохнул: – Возможно, стреляли в Учителя!

Он бросился было к двери, но вдруг остановился на пороге.

– Люба, проверьте, как там он, а я попробую найти стрелявшего!

Встревоженная, девушка побежала в гримерную Учителя, а Седов исчез за углом Дома пионеров.

Люба влетела в холл, где собирали свои пожитки лоточники.

– В Учителя стреляли! – выпалила она, задыхаясь.

Остолбеневшие люди не сразу смогли отреагировать, но уже через несколько секунд они разом загалдели, завопили, запричитали и маленьким стадом бросились вслед за Любой. Она пересекла опустевший актовый зал и нырнула за кулисы. Там Люба и настигавшие ее сектанты поднялись по лестнице к гримеркам, нашли нужную дверь. Она была полуоткрыта, Учитель, уже одетый в мирскую одежду, с удивлением разглядывал разбитое оконное стекло. Сектанты разом смолкли и уставились на него.

– Стекло разбилось, – сказал он, поднимая свои невероятные глаза на Любу.