— А как насчет постоянных сбоев, необходимости переделывать все в последний момент, и босса, который время от времени пропадает в неизвестном направлении?

— Если надо что-то сделать, я это сделаю, — заявила Рия, встречая сверкающий зеленый взгляд. — Но буду откровенной, хотя, наверное, не стоит. Иногда я бываю немного вспыльчивой.

— На этой должности без характера нельзя. — Уголки его губ поползли вверх. — Это… семейное предприятие. И родственники всегда и всюду суют свои носы. Вы выдержите, если все время будете находиться в центре чужого внимания?

Странный вопрос, но ответ был крайне прост:

— Ну-ка, подумаем… Каждое воскресение в обязательном порядке тетя Эди с пристрастием допрашивает меня о личной жизни и дает «крайне важные советы», как надо одеваться. Дедушка с бабушкой живут в Айдахо, но на прошлой неделе они прислали досье на всех парней города — просто так, на всякий случай. О, и еще: мои в общем-то нормальные благоразумные родители недавно пытались устроить мой брак. Я знаю, как обуздать родственников.

Глаза Лукаса замерцали.

— И когда же свадьба?

Раз уж Рия сама подняла эту тему, от личного вопроса не отвертеться.

— Ее отменили.

— Понятно. Значит, так. — Он встал, изогнув губы в улыбке. — Думаю, это все, что мне нужно было узнать, Рия.

Поднявшись, она взяла свою сумочку.

— Это ведь вы? Это на вас мне придется работать, если решите, что я подхожу?

Лукас кивнул.

— Обычно собеседования проводит кто-то из отдела кадров.

— Я очень привередлив. — Он распахнул перед ней дверь. — И должен доверять тому, кого нанимаю.

Улыбаясь, хотя сердце у нее упало, Рия вышла. Эммет уже ждал ее. Они молча вошли в лифт и спустились вниз.

— Ну как? — поинтересовался Эммет.

— Неплохо.

Он потер затылок.

— Все еще злишься?

— Думал, я тебя прощу только за то, что ты отпустил меня туда одну? — Она выгнула бровь, выжидая, как же он отреагирует.

— Ну… — У него вспыхнуло лицо. — И в голову не приходило.

У нее дрогнули губы.

— Эммет, я знаю, что он леопард. Вас выдает походка, ее ни с чем не спутаешь.

Они не шли — крались, бесшумно и смертоносно.

— Вот черт, — усмехнулся он. — А я-то надеялся заработать пару баллов.

— Так это новый офис «Дарк-Ривер Констракшн»?

— Частично. Здесь же будет располагаться и наш головной штаб — в старом здании нам уже тесновато.

А значит, Рия никогда не получит эту работу. Веры жили очень сплоченно и заботились только о своих. Конечно, они помогали навести в городе порядок и обезопасить его для всех, но, как уже объяснил Эммет, это было вызвано лишь необходимостью контролировать свою территорию.

Усталая, расстроенная и голодная, она направилась в расположенный неподалеку ресторанчик, принадлежащий семье, которую Рия знала по работе в китайской общине. Она упала на стул. Эммет сел напротив.

— Заказывай сама, — предложил он, окидывая помещение взглядом.

Рия как раз говорила официантке — дочери владельца — что будет курицу с орешками кешью, как вдруг Эммет, перемахнув через стол, опрокинул их обеих на пол. В следующий миг раздался громкий хлопок и крик. Эммет уже говорил в сотовый:

— Снаружи, бежит мимо кондитерской.

Он ринулся к двери.

Встав сама, Рия помогла подняться дрожащей официантке. Эммет успел вернуться прежде, чем они выпрямились.

— Ты цела?

Он принялся всю ее ощупывать.

Поймав на себе несколько любопытных взглядов, Рия оттолкнула его руки.

— Все нормально.

Она повернулась к девушке. Убедившись, что та не пострадала, Рия спросила у Эммета:

— Что это было?

Он указал ей за спину. В прежде целой стене чернела большая дыра.

— Пуля.

Он стискивал зубы, а его глаза… они…

Невольно подавшись ближе, Рия положила руку ему на грудь.

— Эммет.

Он опустил на нее взгляд, и с человеческого лица на нее уставились зелено-золотые кошачьи глаза. Он погладил ей щеку.

— Ты поцарапалась.

Пальцы нежно скользнули по ранке, которую Рия даже не почувствовала.

Она не сознавала, что делает. Просто слушала инстинкты. Вместо того чтобы, как раньше, оттолкнуть Эммета, она прижалась к нему, обнимая за талию. Эммет тотчас же обхватил ее и стиснул так, что у нее затрещали кости. И все же Рия не отстранилась.