Этот разговор и мысли о затеянной бабушкой игре в сватовство окончательно отбили у Ника охоту ко сну. Два его старших брата не разгадали в свое время хитроумной родственной интриги и до сих пор были уверены, что женаты по собственному выбору. Как бы не так! Не то, чтобы Ник не ладил с женщинами, на которых женаты его братья. Рита и Эдна — замечательные создания, красивые, добрые и обаятельные. Просто теперь он знал, что за Диониса и Янниса их выбрала Дороти, причем, еще до того, как братья встретились и познакомились с девушками.

Посвящение в семейные тайны для Николаса произошло совершенно случайно. Как-то незаметно оказавшись рядом, он услышал победоносную речь, произнесенную бабушкой перед Кэтлин Галанаки на свадьбе Янниса, в которой она высказала надежду на то, что в скором времени сможет найти стоящую жену и для своего третьего внука. Ник почти не сомневался в том, что Глория Прайс и была той самой подходящей кандидатурой.

Вероятнее всего, сама девушка понятия не имела о замыслах Дороти, так же как и он не должен был о них знать. Но это не меняло правила игры. Ее приезд в их семью напоминал все предыдущие сценарии, когда бабушка под всевозможными предлогами приглашала в дом молодых девушек, которые потом становились женами ее внуков. Теперь настала его очередь, ведь он один до сих пор оставался холостяком.

— Многие могут заниматься исследовательской работой и просто протоколировать факты, Николас, — поясняла бабушка тоном шутливой надменности. — Умение хорошо рассказывать истории — это несколько иное. Я хочу, чтобы в результате всех усилий получилось живое, глубокое и правдивое повествование, которое могло бы заинтересовать потомков. Для меня это важно…

В этой фразе была вся Дороти. Даже в возрасте восьмидесяти лет она все еще отличалась ясным умом, недюжинной волей и неослабевающим интересом к событиям как семейного, так и мирового масштаба. Ник слишком сильно любил ее и уважал, чтобы не уступать. Но все же немного поспорить было необходимо.

— Извини, Дороти. Конечно, ты права, — быстро признал он. — Тебе лучше знать, чего ты хочешь, и если золотой пропуск сможет помочь проекту, я буду только счастлив всячески содействовать этому.

Беседа с Глорией отнимет у него от силы несколько минут рабочего времени. Короткая встреча во время трудового дня не налагает на него никаких дополнительных обязательств. А заодно он удовлетворит свое любопытство, узнав, что же сделало Глорию Прайс в глазах бабушки подходящей для него невестой.

— …Еще я подумала, что ты сможешь предоставить ей карты дорог. Они понадобятся Глории в будущем, когда девушка решится путешествовать самостоятельно. Опиши ей принадлежащие нам территории и объясни, как туда попасть. Не будет лишним, если ты подробно поведаешь ей историю развития нашего семейного бизнеса.

И тут Николас понял, что предполагаемая для встречи минута грозит растянуться на весьма неопределенное время. Поведать чужому человеку историю рода чуть ли не с доисторических времен, да что она?! Но спорить, отказывая бабушке в столь обременительной для занятого человека просьбе, он не решился.

— Ладно, я сделаю, как ты просишь, — обреченно вздохнул Николас и почувствовал себя парашютистом, у которого во время полета спутались стропы.

Можно, конечно, заранее пометить на картах все семейные плантации, включая самые дальние. Это сэкономит время при объяснении и поможет избежать дальнейших длительных встреч, которые наверняка запланировала для них Дороти.

— Спасибо, мой мальчик. Когда тебе удобнее встретиться с Глорией?

Никогда! Он с трудом подавил желание произнести это вслух.

— Ну, скажем, в половине одиннадцатого.

На этом изнурительный разговор закончился. Спустя некоторое время Николас вновь восхитился тем, насколько умна его бабушка. Придерживаясь в разговоре исключительно темы работы, она не сделала ни единого намека на личный интерес и даже не описала Глорию, а просто подчеркнула рациональные стороны предстоящей встречи.

Мог ли он ошибаться в отношении ее намерений? Пожалуй, нет.

Если вспомнить прошлое, то бабушка нашла для брата Риту Дудуни именно тогда, когда Дионис задумал жениться на девушке, которую она на дух не принимала. И небезосновательно, подумал Ник. Ему тоже не нравилась развязная и высокомерная Мишель Бэнкс, и он был искренне рад, когда Дионис переключился на Риту. Руководящая рука бабушки была совершенно очевидна в этой истории, приведшей к желанному для всех результату.

Затем она очень ловко заманила в ловушку Янниса, выбрав Эдну Робинсон на должность организатора благотворительного праздника, который их семья устроила, чтобы собрать средства на реставрацию старого корпуса медицинского центра. Парень сам совершил ошибку. Он воспользовался предложением бабушки, поручив ей провести собеседование с предполагаемыми претендентами и доверив выбрать лучшего. Это позволило Дороти представить Яннису ту, которая стала затем его судьбой. Надо отдать бабушке должное, Эдна оказалась замечательной девушкой, и брат с первых минут знакомства с ней был сражен наповал.