Только увидев человека, он осознал, что он опять сделал это! Снова жив! От собственной удачливости хотелось петь и плясать. А еще есть и пить. Еда была, но без глотка воды она все равно не полезет в горло.

Судя по обработанным огородам вместо газонов, потянувшимся вдоль дороги, он был уже рядом с центральной площадью города, когда его перехватил патруль охотников.

Два мужика, как на подбор, крепких и угрюмых, торопливо вышли из-за угла и, увидев Руслана, чуть не бегом кинулись к нему. Когда они приблизились на пять метров, Руслан улыбнулся как можно доброжелательнее потрескавшимися губами и, чувствуя, как распухший язык с трудом ворочается во рту, сказал:

– Добрый вечер! Отведите меня к мэру. Я хочу…

Договорить ему не дали. Тот, что помоложе, с бордовым свежим шрамом на щеке, похожим на укус собаки, коротко размахнулся и ткнул Руслана кулаком в челюсть. Второй пнул ногой в живот и, когда Руслан согнулся, ловя ртом воздух, сдернул у него с плеча автомат.

Руслан хотел выпрямиться и объяснить, что он не собирается бежать, но первый трахнул ему кулаком по затылку, и парень потерял сознание.

Когда пришел в себя, он лежал на боку прямо на асфальте. Голова словно взорвалась болью. Руслан увидел охотников, которые потрошили его рюкзак.

– Смотри, Сёма, консервы-то мясные.

– Ага, в смазке, резервовские…

– И где взял, гнида?

– Да кто его знает, где этот сучонок шарился? С севера идет… Неужто в Лисинске был?

– Да ну, Вить, это вряд ли. Небось тут по округе, по деревням шарил.

– А тушенка?

– Да в подполе небось у кого лежала.

– Ну, может быть. Глянь, очухался вроде?

– Ага, зенками лупает.

Тот, что со шрамом, подошел ближе и присел на корточки:

– Давай вставай. А то еще раз ща заряжу, понял?

Руслан, чтобы не получить зуботычину, быстро сел и торопливо заговорил, чувствуя вкус крови во рту:

– Отведите меня к мэру! Я должен ему кое-что сказать.

– Ага, отведем. Вставай давай.

– Это очень важно, понимаете? Для всех.

– Да понял я, понял. Пошли уже.

Руслан повернулся сначала лицом вниз и постоял несколько секунд, опираясь на колени и руки. Кроме головы нестерпимо болел низ живота, и хотелось помочиться, несмотря на то что, кажется, он уже чуть напустил в штаны…

Охотники дождались, когда он поднимется, и кивком головы показали – иди мол, вперед. Руслан поплелся к площади. То, что его обманули, он понял, когда охранник, тот, что постарше, дернул его за рукав и заставил свернуть влево, мимо площади.

– Мне к мэру! – воскликнул возмущенно Руслан и рванул в проход между двумя пятиэтажками – он уже видел крыльцо здания городской администрации, на котором всего несколько дней назад его увидела Ира. С площади на него смотрели несколько человек.

Страшный удар в висок свалил Руслана с ног. Сознания он не потерял и тут же почувствовал пинок тяжелого армейского ботинка под ребра.

– Вставай, придурок! Чего разлегся?

– Мне к мэру… – прохрипел Руслан, захлебываясь слюной и чувствуя, как перед глазами все расплывается.

– К хренэру! – передразнил тот, что старше. – Сёма, дай ему еще.

Новый удар, теперь в грудь, выбил из легких воздух, а глотнуть Руслан не смог из-за боли. Когда он чуть пришел в себя, Семен схватил его за волосы и вздернул вверх, поставив на ноги.

– Ну? Успокоился? – насмешливо спросил он.

Руслан в ответ смог только промычать что-то невразумительное. Семен замахнулся и рассмеялся, увидев, как Руслан судорожно вскинул руки, закрывая лицо.

– Ладно, урод, давай двигай вперед. Дернешься еще раз – не обессудь…

Руслан почувствовал пинок по заднице, от которого его бросило вперед, и поспешно заковылял по боковому проезду, идущему вдоль многоэтажек. Его привели все к тому же контейнеру, в котором он сидел прошлый раз. Старший распахнул металлические створки, запах мочи и кала ударил в нос, и Руслана толкнули в спину так, что он ударился о заднюю стенку.

– Отдыхай, – бросил младший.

– Пить, – выдохнул Руслан.

– Пои его еще, – буркнул старший, но все же вытащил из кармана куртки пластиковую полуторалитровую бутылку и забросил внутрь. В ту же секунду двери захлопнулись с металлическим скрежетом, и стало темно. Несколько раз стукнуло железо о железо, потом щелкнуло несколько раз, и Руслан понял, что контейнер закрыли на замок. Подвывая от жалости к себе, Руслан начал шарить руками по полу, то и дело натыкаясь на засохшее дерьмо. Через несколько минут он нащупал бутылку и одним махом всосал ее.

– Теперь еще охраняй его тут до четверга, – услышал Руслан ворчание старшего из охотников.