Промочив горло скотчем, Хохлов поинтересовался у своего спутника:

– Игорь, а как долго мы здесь пробудем?

– Что? – Полянский бросил на него рассеянный взгляд (мыслями он явно витал где-то далеко). – Ты это о чем?

Вадим повторил свой вопрос.

– Ну, ты-то здесь недолго пробудешь.

Поняв, что его слова прозвучали излишне резко, Полянский коснулся руки приглашенного им человека.

– Имеется в виду вот что, старик... Это не моя «днюха», а Димкина. Уж я бы никого из этих старперов на свой happy birthday не позвал!.. – Игорь покосился на прошедшую мимо них к расставленным полукругом зрительским местам пару – грузного лысеющего мужчину лет шестидесяти пяти и его молодящуюся спутницу в меховой накидке поверх расшитого стразами, а возможно, и бриллиантами вечернего платья.

– Так вот... Программа мероприятия, насколько я в курсе, состоит из нескольких частей. Часам к девяти или, самое позднее, к десяти большинство гостей разъедутся. Останутся только близкие друзья Димки – человек десять примерно. Исключительно молодежь, свои люди из «внутреннего круга».

– Понятно, Игорь.

– Тебе вот понятно, а мне – не очень. – Полянский скривил губы. – Ну да ладно... Как только гости... имеется в виду старшие товарищи, начнут разъезжаться, уедешь и ты. Ах да, – он спохватился, – ты же без колес...

– Я закажу такси.

– Это необязательно. Минутку... – Полянский подозвал жестом одного из молодых людей, к нагрудному карману пиджака которого был прикреплен бейдж. – Любезнейший...

– К вашим услугам, – сказал подошедший к ним парень, из ушной раковины которого свисал витой проводок.

– Моему товарищу нужно будет как-то добраться до дома... Он сегодня без машины. Можно будет решить этот вопрос?

– Да, конечно, у нас имеется разъездной транспорт. Вызвать машину?

– Нет, не сейчас. Он еще побудет некоторое время.

– Нет проблем. В любой момент, как только вы пожелаете.

Когда сотрудник фирмы-организатора данного мероприятия отошел в сторонку, Полянский приблизил губы к уху Хохлова:

– Вадим, могу я тебя попросить об одном одолжении?

– Да, конечно.

– Вот то, что ты сейчас видишь... – Полянский сделал круговой жест рукой. – Об этом нигде и ничего писать не нужно. И особо распространяться о том, что ты здесь был... и кого ты здесь наблюдал... тоже не следует.

– Хорошо, я тебя понял. Я, признаться...

– Если понадобится, тебе пришлют готовый материал, – не дослушав его, продолжил Полянский. – У тебя ведь остались связи в этом гадюш... в этом вашем журналистском сообществе?

– Было бы что предложить, – уклончиво сказал Хохлов. – Зависит от того, что это за материал, о ком он...

– И от того, насколько тебе самому это будет интересно... по деньгам?

– Ну, да, от этого тоже. У меня ведь, Игорь, нет богатых родственников. – Вадим усмехнулся. – Но для тебя, как для старого друга...

– Вот и прекрасно, – вновь перебил его Полянский. – Считай, что договорились! В любом случае, Вадик, я тебе благодарен за то, что ты отозвался на мою просьбу и согласился приехать в это осиное гнездо...

«Какие-то интриги у них тут плетутся, – подумал про себя Хохлов. – Во что это меня пытается втянуть этот папенькин сынок?.. Да какая тебе разница, Вадим! Это твой шанс... другого такого судьба может тебе более и не предоставить!..»

– А чего все ждут? Или – кого?

– Важных гостей дожидаются. С минуты на минуту должны приехать... – Полянский, заметив кого-то из знакомых среди гостей, негромко сказал: – Вадик, мне тут кое с кем поговорить надо. Ты это... не тушуйся! Выпей чего-нибудь. Или сходи, посмотри замок и парк.

– За меня не волнуйся, я найду чем себя занять.

Едва Полянский покинул его общество, как над ухом у Хохлова прозвучал женский голос:

– Молодой человек, можно я составлю вам компанию?

Вадим обернулся. Затем с полупоклоном и легкой, но уместной случаю улыбкой сказал:

– Буду польщен... Любой мужчина мечтал бы оказаться на моем месте!

Это была та самая молодящаяся женщина в декольтированном – впрочем, в меру – темно-синего цвета вечернем платье и меховой накидке, которую он видел проходящей мимо них под руку с грузным, важного вида мужчиной минут пять тому назад.

– Экий вы дамский угодник! – Женщина рассмеялась, продемонстрировав ровные белые зубы (дантист не зря жует свою корочку с маслом и икоркой). – Вероника Николаевна...

– Рад познакомиться... – Хохлов – вновь с легким поклоном – пожал затянутую в перчатку женскую руку. – Меня зовут Вадим.

– Вы друг Димы?

– У нас с ним общие друзья, – уклончиво сказал Хохлов. – На вас потрясающее платье, Вероника Николаевна! Не сочтите за дерзость, но я с первой же минуты...

Дама коснулась его локтя своей рукой в изукрашенной casual joaillerie [7] перчатке.