— Меня в дракона можно, Кору можно, а вас — нельзя? Так что?! Лучше оставить их мертвыми? Вычеркнуть из памяти и идти себе дальше?

Ой, не то сказал! Сейчас Кора припомнит, что не давала согласия на превращение в дракона… Но молчит, в пол смотрит, только желваками играет.

— И кого это ты вычеркнул из памяти? Тита, Сэма, Лиру? Или эту стервь копытную? — Анна жутко ревнует меня к Кенти. К остальным нет, а к Кенти — всеми потрохами. — Ты их так вычеркнул, что женам по ночам спать не даешь.

Хорошо, что я в глушилке! Воспоминания о Кенти навевают ностальгическо-романтическое настроение. Однако вижу, как Анна начинает выпускать когти. По морде прочитала? Но смотрит мне за спину. Смотрю туда же. Ну конечно же! Конец хвоста оторвался от пола и смотрит в потолок. Опускаю хвост.

— Афа, понимаешь, твоя беда всегда была в том, что тебе все было можно, — добавляет соли Кора, — Мы все были для тебя научными игрушками. Впрочем, справедливости ради можно сказать, что ты и к себе так же относишься. Ты всегда забываешь о наших душах, пусть это всего лишь предрассудок.

Вот она, женская солидарность, хвостом тя, бронтозавр бездушный, по голове.

— Но как же… Нельзя же…

— Нельзя подчиняться обстоятельствам? Ты это хотел сказать? — голос Анны успокоился. — Не будем подчиняться. И отрывать тебе ничего не будем. Пока. Хотя стоило б. Значит, так. Мириту сбегает на Землю-1, заберет мнемоматрицу Грома, но воскрешать их будем только если все, кто есть в этой комнате, будут согласны. А пока думай, как спасти именно ИХ. Dixi. Я сказала.

После этого собрания я продолжал прохлаждаться, изнывая от безделья, в санатории. Получал скупые отчеты Отряда об исследовании Волны почему-то через Анну. Большей частью в отчетах приводятся новые гипотезы. Сначала — подтверждение гипотезы, потом — полное опровержение.

Все чаще в отчетах звучит термин "детонация". Суть в том, что неведомый процесс насытил материю/пространство непонятной энергией. А то, что мы называем Волной — всего лишь спонтанное высвобождение этой энергии. Что за энергия, когда шел процесс насыщения — по-прежнему, неизвестно.

Наконец, Ратана меня отпустила, но к работе не допустила. Меня бы это не остановило, но Ратана предупредила Анну, а с ней лучше не связываться.

Возвращаюсь с кухни, где кибер-повар вносит мои последние коррективы в предстоящий обед. Правду Уголек говорила, что я — бездельник. В то время, когда Отряд героически сражается с Волной… А я в своем домике растягиваюсь на любимом (и еще как!) гидроматрасе. Итак, снять меченость я не могу, если же и смогу, то что это даст? Как решить, которую из цивилизаций сохранить: до-волновую или после-?

Надо бы и до- и после-! И не в копиях, а в оригиналах. Потому что, если я скопирую до-Землю и как-то, где-то сохраню ее, это не спасет тех живых людей, ради которых мы взялись за эту задачу.

В голове мелькнуло "тридцать шесть тысяч". О чем это я? Что за "тридцать шесть тысяч"? А, это столько ловушек было в первой партии, когда мы искали семью Мрака. Тогда их ненароком прихватила установка латинян. Точно! Если задачу нельзя решить формально — ее решают численно, числом то есть. Я мобилизую столько киберов, сколько потребуется. Если надо — приставлю по киберу к каждому человеку. Узнаю, когда и как вытаскивать людей из-под Волны, чтоб не повредить после-человечеству. В конце концов, если я кого-то вытащу, значит, он в соответствующий момент исчезнет. Надо только засечь этот процесс. Перефразируя свою лекцию Болану, мне нужно отыскать ту лужу, в которую надо сесть!

Испытываю подъем, почти восторг, будто уже и меченость решена! Собираюсь с мыслями, успокаиваюсь. Ом мани падме хум! О бесценное сокровище лотоса…

Вспыхивает большой экран, во все поле — сияющая мордашка Мириту.

— Отец, давай скорей сюда! Он сделал это!

— Кто сделал? Что сделал? Ты толком…

— А я толком! — Мириту уменьшается и сдвигается вбок. Рядом топчется смущенный Монтан, пытаясь выйти из кадра, но девушка прочно удерживает его за ухо. — Он — это Монтанчик! Он победил Волну!

— Ну-у, не победил… — тянет Монтан, уши начинают краснеть (особенно то, что в руке Мириту), а хвост — кто бы мог подумать! — сворачивается улиткой! Я видел раньше это только у одной драконы — Эланы.

— Иду к вам! — реву и устремляюсь к двери. По коридору — далеко! Разворачиваюсь и вылетаю в окно. Рама не успевает раскрыться и со звоном вылетает вместе со мной. На ходу передаю приказ киберам: все починить. Лечу к базе, бегу по темному коридору к камере нуль-т, набираю код Квантора. Уже там. Выскакиваю в коридор и несусь галопом. С дороги деликатно отворачивают один, потом еще два дракона. Заскакиваю в зал заседаний — там весь Отряд в сборе. Все довольны. Мириту выходит вперед, показывает старинный, еще механический секундомер.