– Ну, за исключением самого факта осознания. Он может потребовать немалых усилий, - улыбнулась Кей, и это было ее ошибкой. Ведьма словно взбесилась. Она вскочила из-за стола, лицо ее буквально побелело, и дикий вихрь, закруживший листки бумаги и ручки, пронесся по комнате. Студенты в ужасе уставились на наставницу, чья костлявая рука впилась в горло Кей. Ведьма оказалась на удивление сильной, и теперь ноги Кей бесполезно болтались в воздухе, пока она изо всех сил цеплялась руками за пальцы наставницы, чтобы разжать их и вернуть себе доступ к кислороду.

– Ты вздумала надо мной насмехаться? Значит, энергия мага больше ничего не значит, так?!
– Она встряхнула Кей, как тряпичную куклу.
– Тогда растворись, деточка, испарись у меня из рук, а я полюбуюсь на то, как ты это сделаешь.

Но Кей в этот момент было не до пустоты и даже не до ветра - она банально боролась за жизь, понимая, что если наставница не отпустит ее через несколько секунд, Кей задохнется, как любой другой человек. И никакое знание или незнание теории магии или основ энергии ей не поможет.

– Что здесь происходит?
– на пороге аудитории появился седоволосый декан.

– Она не сдала предмет, - выплюнула ведьма и отборосила Кей в сторону, где девушка больно приземлилась об угол стола.

– Что ж, случается, - успокаивающе произнес декан и потянул Кей за руку на выход из аудитории.

– О чем ты только думаешь?
– прошипел он, когда дверь за ними закрылась. Теперь изрядно потрепанная и покрасневшая Кей подпирала стену и, хрипя и задыхаясь, пыталась глотнуть немного воздуха.
– Чем ты ее так взбесила?

Кей попыталась ответить, но только закашлялась.

– Ладно, мне это ни к чему. Идем, заберешь результаты по калиграфии и повесишь на доску.

– Они уже пришли?
– наконец, хрипло заговорила Кей.

– Да, - директор двинулся по коридору, не торопясь, давая ей возможность придти в себя.

– Есть несдавшие?

– Масса, - отозвался декан, - калиграфию редко сдают с первого раза.

Сердце Кей неприятно дрогнуло.

– Но почему?

– Потому что сложно быть идеальным во всем этом крючкотворстве. В свое время это был единственный предмет, который я завалил, - доверительно сообщил декан, - и нельзя сказать, что я не мог нарисовать любой символ в считанные секунды.

Настроение Кей резко упало, и вдруг жутко захотелось удрать от дверей деканата и оттянуть момент, когда она увидит списки. Третий экзамен - у нее все похолодело внутри. Если она завалила калиграфию - ей конец. Доказать что-то ведьме будет невозможно, да даже просто поговорить после того, что произошло. Она не только не разделяла увлечения Кей теорией Дао, но и, похоже, никогда не слышала о ней. И зачем она только заговорила об этом? Ведь все шло скучно, но хорошо. Все, что ей было нужно - остановиться на классическом ответе, и ведьма поставила бы ей зачет.

Руки Кей заметно дрожали, когда декан передал ей списки. Стив списал все на недавнюю встряску и махнул ей рукой, чтобы она шагала вывешивать их снаружи.

Кей прицепила их к доске, а обожженное горло душили слезы. Никогда она еще так не волновалась, никогда не была настолько на грани. Наконец, бумага была расправлена и прикреплена. Кей отыскала свою фамилию и осела прямо там, у стены в коридоре. Она не сдала. Было ли дело в какой-то очередной завитушке? Или в чем-то более серьезном? Это уже не имело никакого значения. Кей вылетела.

– Декан, - Кей появилась в его кабинете, сама белее стен.

– Что еще?
– оторвал он взгляд от бумаг.

– Могу я подать апелляцию?
– проблеяла Кей.

– На что?
– удивился декан и нахмурился, думая о том, что ему только проблем со старой мымрой не хватало.

– По теоретической магии, я ведь знаю.

– Дитя, - тяжело вздохнул декан, - даже если ты знаешь все и больше, ты еще долго будешь брать этот барьер, поверь мне. Займись пока другими предметами, досдай все остальное.

– Но он третий, - жалобно проговорила Кей.

– Кто третий?
– не понял декан.

– Третий предмет, который я не сдала. Вернее, к одному я не допущена.

– Не допущена к какому?
– декан стал серьезен.

– К основам энергии.

Декан нахмурился и забарабанил пальцами по столу.

– Боюсь, девочка, у меня для тебя плохие новости. Наставница Ирис уже отбыла по своим делам, и до конца сессии в школе не появится.

– То есть...
– срывающимся голосом проговорила Кей, - ничего нельзя сделать?