Туманный путь по измученной столице привел Гильзу обратно в детективное агентство. Первое, что он увидел — мирное чаепитие Следопыта со старикашкой-ассистентом. Они поочередно отхлебывали горячего темного напитка из стаканов, хрустели печеньем и обменивались жалобами на жизнь и одолевающие болячки. Даже странно было: несмотря на возраст, Следопыт представлялся Гильзе эдаким несгибаемым, железным стариком. А вот, надо же: поселился здесь, в приемной, нашел общий язык со Степаном Игнатичем — и на улицу его уже не выкуришь.

С другой стороны — что ему делать в этом адском пекле, в совершенно чужеродной среде?

А вот куда исчез Талерон, не знал никто: не в правилах магов отчитываться перед простыми смертными.

Гильза оставил в приемной уставшего Кроля и прошел прямо в кабинет детектива.

— Так где Чигур, Гильза? — поинтересовался тот, грызя погасшую трубку. — Ты же обещал привезти его.

— Придется нам действовать без него, — сказал Гильза. — У него сейчас более важные дела.

— Какие же это дела? — недовольно проговорил Хитрук, выбивая трубку. — Если хочешь знать, тут все еще серьезнее, чем я думал. Достоверные источники докладывают: сотовые сети, как взбесились. Люди сосут трафик, эфирные пауки сосут мозги. Сети захлебываются, но остановить уже ничего нельзя! Народ неадекватен, мозги забиты «спамом». Новости смотришь? Смертность в Москве подскочила более, чем в два раза! А если учесть достоверность официальных данных — умножай на десять!

— Так вроде ж, все из-за жары…

— Так тут все один к одному: и жара, и Паутина, и прочая нечисть, что вокруг расплодилась. Иномиряне сбегают — прочие нелюди занимают их место. Скоро, не то, что воздух — асфальт закипит! А у Чигура, видите ли, дела!

— Он занимается Маятником, — тихо сказал Гильза. — Я даже не знаю, куда он отправился. Наверное, после того, что я устроил, он мне больше ни слова на эту тему не скажет…

Сказал — и представил, как отчаянный регистратор с мачете в руках пробивается сквозь влажные и убийственные джунгли Гватемалы. Туда, где среди лиан и дикой мешанины зелени, притаилась забытая всеми таинственная пирамида Майя.

А, может, все происходит совсем по-другому: регистратор спокойно, как обычный турист, подходит ко всем известной Пирамиде Луны в древнем Теотиуакане. И, как бы невзначай, кладет на уступ завернутый в «Нью-Йорк Таймс» кирпич. И единственный из всех видит, как начинает мерно мерцать перемещенный сюда Маятник.

И задыхающаяся Земля вдруг набирает целительного воздуха — как пловец, вынырнувший с большой глубины, и начинает дышать, глубоко и жадно, медленно восстанавливаясь — как больной после пересадки органа. Медленно, но верно идет на поправку…

А Паутина заходится в ярости в поисках ускользнувшей власти…

Хитрук поерзал в своем кресле, сказал задумчиво:

— Да ты не бери в голову — Чигур, он отходчивый… Другое дело, что мы будем без него делать? Лично я — слабо себе представляю.

— Он сказал — знает, что делать. И передал свой замысел мне.

— Вот как? — недоверчиво проговорил Хитрук. — Очень интересно…

Гильза и сам понимал, что из его уст любой, даже самый замечательный план будет звучать сомнительно и несерьезно. Но других вариантов просто не было.

— Он не решился позвонить вам, даже по спецканалу — опасался, что Паутина каким-то образом могла к нему подсоединиться. И не только выведать его план, но и узнать, где он, и куда направляется с ключом и Сердцем Маятника…

— Да, этого бы не хотелось, — кивнул Хитрук. — Так что же придумал наш стратег?

— Ну, во-первых, остается и прежний план — задействовать доставленных нами эфирных ос. Только мы принесли их мало, и сами сварлоки предложили их предварительно размножить…

— Прекрасно! — проворчал Хитрук. — Займемся теперь селекцией! Выведем сразу несколько пород — военно-агрессивную и декоративно-гламурную…

— Ну, я не знаю, что там получится, — Гильза пожал плечами. — Этим занимается Сан Саныч. А нам предстоит ударить с другой стороны. Так Владимир Иванович и сказал.

— Это с какой же стороны, интересно?

— Нам нужно найти центр.

— Что еще за центр?

Гильза замялся.

— Ну, на самом деле, он тоже слабо представляет себе, что это может быть на самом деле. Только должно быть такое место — откуда иномиряне, владельцы сотовой сети, управляли своими тварями. Должны же они были где-то прикармливать их, укрощать и все такое прочее?

— Ах, вот ты о чем… — детектив задумался. — Безусловно, должно быть такое место. Но если владельцы оператора сбежали, значит, все-таки, управление вышло из-под контроля…

— Все верно, — сказал Гильза. — И замысел как раз в том, чтобы взять под контроль подобный центр конкурента — другого оператора, пока еще не захваченного Паутиной.

— Вот как… — проговорил детектив. Взгляд его стал острее, в глазах мелькнул огонек азарта. — Давай дальше!

— Захватив контроль над одним из операторов-конкурентов, нужно попытаться собрать под своим началом всех эфирных тварей вне Паутины — и ударить по ней изнутри.