Всплывать, однако, не пришлось.

Через несколько минут Руслану составил компанию невесть откуда взявшийся аквалангист в зимнем гидрокостюме.

Приблизившись к машине, он некоторое время плавал вокруг, освещая ее мощным фонарем.

Руслан притворился утопленником и решал мучительную дилемму: атаковать или воздержаться? Если это рекогносцировка, аквалангист сейчас всплывет и сообщит публике на берегу о результатах. И кто его знает, что будет дальше: может, сюда сейчас припрутся полдюжины водолазов, а может, напротив, в ближайший час никто больше не нырнет…

Аквалангист любовался видами недолго и вскоре отправился на поверхность. Через пару минут он вернулся с тросами и принялся крепить их к машине.

Когда последний трос был закреплен, Руслан «ожил», выскользнул из салона и одним движением свернул аквалангисту шею. Тот светил фонарем в другую сторону, Руслана не видел, и, похоже, даже удивиться не успел.

«Спасибо, Ваше Величество!!! — с глубокой благодарностью обратился Руслан к Случаю, перехватывая загубник акваланга. — Вот это подарок так подарок. Я о таком даже и не мечтал…»

Руслан раздел мертвого и облачился в его гидрокостюм. Тело «усадил» в машину и осторожно всплыл.

Так и есть, на берегу действительно была приличная массовка: множество фар и фонарей, толпа народа, крики, шум, суета и толкотня.

— Ну как там? — крикнул кто-то.

Руслан отплыл в сторону от тросов, изобразил интернациональный жест «трави помалу» и неспешно двинулся к берегу.

Взревели моторы, натянулись тросы… Руслан подплыл к краю полыньи и все так же неспешно вылез на берег. До него никому не было дела: публика сгрудилась у края полыньи, светя фонарями в место предполагаемого появления машины.

Прошлепав в ластах сквозь толпу, Руслан осмотрелся, выбирая свободную машину и увидел «Лексус» с открытой дверью со стороны водителя. На водительском кресле спал пьяный человек, уткнувшись головой в руль. Второй пьяный человек сидел рядом с машиной, прямо на снегу и что-то тихо бубнил. Заметив Руслана, он радостно озарился:

— А, Виталька! А нам ведь надо кого-то вытаскивать, разве нет?

— Уже не надо, — ответил Руслан, бесцеремонно вытряхивая пьяного из салона и занимая его место.

Закрыл дверь.

Завел двигатель.

Спокойно развернулся и неспешно поехал в сторону дачного поселка.

И — ничего.

Никто не бежал за ним, не стрелял вслед, никто вообще не обратил внимания на то, что главный виновник «торжества» безнаказанно удрал с места происшествия. Все были по горло заняты подъемом машины.

«Спасибо, — еще раз поблагодарил Руслан. — Это был царский подарок».

В пункте «С» (а если попросту, в небольшом тупичке у занесенного снегом шоссе посреди дачного поселка) Руслана поджидал микроавтобус «МЕТЕО-ТВ».

Стороннего спеца не было, из своих присутствовали только «интеллигент» и «дознаватель».

Руслан спросил, где Феликс. «Интеллигент» ответил, что возникали кое-какие проблемы, Феликс поехал разбираться. При этом он с нескрываемым удивлением рассматривал облаченного в гидрокостюм Руслана, который в свете фар выглядел, наверное, несколько странно и даже феерично.

— Мы чего-то не знаем? — озадаченно уточнил «дознаватель». — Это так задумано или как?

Это был воистину триумфальный момент: Руслану на ровном месте удалось удивить и озадачить старших.

— Это экспромт, — скромно сообщил Руслан. — Акваланг нам нужен?

— Акваланг у нас есть, — совершенно серьезно ответил «интеллигент». — А где твоя «эвакуация»?

— Выбыли, — лаконично ответил Руслан.

— Блин… — без всякого мастерского гонора, сугубо по-человечьи огорчился «интеллигент». — Хорошие спецы, жалко… Как так вышло?

— Может, по дороге…

— Точно, малыш, спасибо что поправил. Поехали, по дороге расскажешь.

Руслан с «интеллигентом» устроились в салоне, «дознаватель» сел за руль, звуконепроницаемую перегородку опустили и отправились в путь.

— Переодевайся, рассказывай, — потребовал «интеллигент».

Руслан принялся стаскивать гидрокостюм и по ходу дела стал докладывать о результатах:

— Объекты № 2 и № 3 — исполнены. Объект № 1 исполнить не удалось.

— Что случилось?

Версия про «паладинов» без должной аргументации выглядела диковато, поэтому, прежде чем ее озвучить, Руслан осторожно спросил:

— Могу я задать вопрос по организации операции?

— Вообще-то нет, но… чувствую, это что-то серьезное, так что спрашивай.