Фиксан выл, и слезы бежали по свинцовым щекам. Он медлил, с мойкой в руках, пытаясь насладиться хотя бы тем, что он все ещё жив и плачет, что его пальцы все ещё чувствуют холодок бритвы, а глаза видят тусклый свет жизни. Но в углу штрафного барака уже составилась команда заговорщиков, и не суждено было Фиксану уйти добровольно, тихо обмякая в объятиях вызванной им бабушки с косой. Он умрёт медленно, той же ночью, связанный, с заткнутым ртом, и всю оставшуюся жизнь в его судьбе не будет ни одного хоть сколько-нибудь светлого пятнышка, свободного от страданий.

– Что-нибудь случилось? – Гек все так же сидел на стуле посреди кабинета, охрана демонстрировала неусыпную бдительность; а ведь за минуту до возвращения Хозяина унтеры опустились до пустячных разговоров с осуждённым.

– Ничего особенного. Если не считать, что несколько сот слабонервных сидельцев решили сменить место жительства. Проба уходит, Ларей. Тебя, видишь ли, испужались. Все по закону – сформируем этап, и марш-марш, поближе к солнечному югу, если им здесь не сидится.

– Такова жизнь – этап сюда, этап туда… – Гек ничем не выдал внешне своего ликования, хотя и не вполне понял сути случившегося, но в этом можно будет позже разобраться. Если не врёт лягавый, если ловушки не расставил…

– Буза тем не менее случилась. Из-за тебя, Ларей.

– Я-то при чем? Из кабинета, что ли, бузу устраивал?

– Не прикидывайся чайником, не с мальчиком базаришь. Как жить дальше будем, а, Ларей? Или тебе больше имя Кромешник нравится?

– Я не ботаник, знать не знаю никакого кромешника. А жить – порознь будем. Я в своём бараке – ты в своём. – До Гека начало помаленьку доходить. Намёки ближайших, обрывки слухов, до этого проскакивающие мимо сознания, сложились вдруг из беспорядочного разноцветья осколков в картину-мозаику. Признали.

Подполковник спохватился, отослал на место охрану и вновь угнездился за столом, в широком кресле, обшитом чёрной скрипящей кожей.

– Будь ты хоть черт-перечерт, но если моя жизнь из-за тебя раком встанет, помни – терять мне будет нечего – пулю в лоб! И начну с тебя.

– Начни с валидола. А чёртом обзываться не надо. Черти, если не врёшь, в южный этап определились. Какие твои проблемы, не пойму?

– На зоне должен быть порядок.

– Согласен.

– И не твой, а законом установленный порядок.

– Я своих порядков отродясь не устанавливал. Я соблюдал исстари введённые.

– Не выворачивай слова, не солидно. Бузу укоротишь?

– Ситуация… Я же не понимаю, о чем ты говоришь.

– Понимаешь. Мне нужна нормальная жизнь, а не мясорубка. Обеспечишь спокойствие на зоне – значит, договоримся. А нет…

– Что тогда?

– Я конкретно хочу услышать твой ответ, Ларей.

– Что смогу – то смогу. По своему разумению. Без кумовских советов. И не только кумовских. Попробую не допустить бузы и большой резни. Остальное – не в моей власти, как и не в твоей. Человеческую природу не приручишь, сам понимаешь.

– Заказы на зону будут?

– Я от производства далёк. Но спрошу совета кое у кого. Повязок – точно не будет.

– Плевать. Ты-то сам – чего хочешь?

– Домотать неполную сотню оставшихся недель – и на волю.

– И только? Ну ладно, дело твоё, как говорится… Куда бы тебя определить?

– В четвёртый барак. Я – человек старый, оброс привычками и приметами. Цифра четыре – хорошая для меня.

– Да хоть в сорок четвёртый, зона большая. В режиме – поблажек не будет, учти. И побеги желательно пресекать.

– Насчёт побегов – к куму обращайся, не ко мне. Не лови меня задёшево, роль вербовщика для тебя мелковата, господин подполковник. И ещё, от души советую, как человек поживший: поаккуратнее с этими… промежниками или там кромешниками… Посадят в дурдом и начнут лечить с такой скоростью, что за неделю про папаху забудешь, не говоря уж о лампасах. Чего нет – того и не было. Это не я, это ваш Главпастух так учит, а у него что ни слово – то серебряник. Где тут поссать?…

Это верно. Сдуру вырвалось. Урка прав: донесут, бл…и, цепляться начнут… Но ничего, надо только впредь попридержать язык насчёт Ванов, а кум – куда денется, намертво повязаны – подтвердит где надо, что с иронией были озвучены дурацкие повсеместные сплетни и предрассудки. В виде форменного издевательства над ними.

Гека поместили, согласно его желанию, в четвёртый барак. Плевать сто раз ему было на счастливые приметы, просто четвёртый барак подходил ему по местоположению (было время заранее тщательно изучить будущее поле битвы, к счастью, так и не состоявшейся), а цифры совпали случайно.

«Аргентина», с её масштабами и людскими ресурсами, напоминала небольшой город, поделённый на жилой посёлок с исключительно мужским населением и промышленную зону со множеством разнокалиберных производств, от лесопереработки до электромеханических мастерских. Половина цехов и участков, некогда процветавших, стояла мертво, другая существовала кое-как за счёт госзаказов. Гек понимал, что ему придётся напрячься и в этом направлении.