— Вы не устали воевать с тенью? — невозмутимо спросил Клиент. — Отдайте мне кристалл. Сбросьте с себя этот груз. Ну же.

Он протянул руку в перчатке ладонью вверх.

Виктор молча отдал ему кристалл, прежде чем понял, что ему в самом деле осточертели эти попытки влезать в большую политику. Что он мог сделать в данной ситуации? Не убивать ведь кучу народу. Вид маски перезагрузил квоту его самообладания. Как только он расстался с кристаллом, то ощутил небывалое облегчение. Будь что будет. Он хотя бы попытался что-то изменить, и не один раз.

Из-за спины Клиента вышел один из бойцов, который, не обращая на Виктора внимания, добрался до купе Авершина и без проблем открыл его. Видимо, у него тоже был ключ. Послышался вскрик, звуки ударов и звон разбитого стекла. После короткой потасовки все стихло.

Увидев, что боец несет на плече Алену, держа автомат в опущенной руке, Виктор испытал большое желание просто упасть в коридоре, завернуться в ковровую дорожку и зажмуриться на миллион лет. Вот он и узнал истинную ценность своих действий — никчемных, непродуманных, импульсивных…

— Поздравляю вас, Виктор, — сказал Клиент, возвращая детектива в реальный мир. — Вы выполнили задачу — нашли Алену и доставили ее в нужное место. Этот поезд — именно оно, и здесь должен был случиться финал. Вы блестяще справились, хоть и не без некоторых неожиданностей. Покинуть «Столичный экспресс» вы сможете через транспортный вагон в хвосте состава. Серебристый «Фиат», ключ в замке. Прощайте.

Повернувшись, Клиент двинулся вдаль и вскоре скрылся вместе со своими людьми.

Прожектора снаружи погасли. Звуки разъезжающихся внедорожников быстро затихли в ночном лесу.

«Столичный экспресс» плавно качнулся и покатился по рельсам по направлению к Москве.

Свет все еще не зажигался. Вагон начал постепенно приходить в движение. Сперва заголосили из девчачьего купе, затем начались телефонные звонки. Виктор бросился вперед, к спасительному выходу. На миг у него мелькнула мысль спрыгнуть с поезда, но лес в приграничной зоне казался ничуть не лучшим выбором. Вместо этого детектив прямиком двинулся к переходу в соседний вагон. Но и в тамбуре он замер как вкопанный.

На дверной ручке висела маска Клиента.

Даже лишенная владельца, она оставалась грозной. Темные прорези для глаз, обтянутые тканью, смотрели на него подобно лику божества. Виктор с ненавистью сорвал ее, но выбросить не решился — харизма маски в данный момент казалась ему намного превосходящей его собственную. Поэтому он лишь сунул маску под одежду, сам не зная зачем, и прошел в следующий вагон.

Здесь он словно угодил в другой мир — неизвестно в который раз за последние десять минут. Душный плацкарт показался ему сладким убежищем, подобно трущобам для сбежавшего миллионера. Внезапная остановка не побеспокоила полсотни спящих пассажиров. Виктор не останавливался, быстрым шагом двигаясь в хвост поезда.

Когда «Столичный экспресс» набрал ощутимую скорость, у детектива не выдержали нервы — клаустрофобия начала сдавливать его цепкой хваткой. Он уже не шел, а бежал через вагоны, покуда не добрался до транспортного.

Грохот и холодный ветер мигом вернули его к действительности. Вагон был модифицирован таким образом, чтобы в него можно было пройти из пассажирского, но только с одной стороны. В конце другой находилось покатое подобие трапа. «Фиат» стоял здесь же, последним по счету. Среди остальных автомобилей он был единственным с незакрепленными колесами, и поддерживался только стандартным «башмаком».

Виктор открыл дверь, швырнул внутрь маску и контейнер, затем толкнул трап назад, холодея от ужаса. Кусок металла грохнулся о рельсы и начал испускать постоянный омерзительный скрежет, то и дело выбивая искры. Вытащив опоры из-под колес «Фиата», Виктор забрался внутрь и пристегнулся.

Ключ действительно находился в замке. Все было приготовлено для его эвакуации, причем задолго до отправления поезда. Все ходы детектива просчитывались не просто заранее, но и до того, как они приходили в голову к нему самому. Но в теперешних обстоятельствах Виктор послал все к чертям, и самолюбие — в первую очередь.

Дав задний ход, Виктор втопил педаль газа, и «Фиат» слетел с платформы, чуть не сорвав глушитель. Несущаяся под колесами земля, вереница шпал и подпрыгивающий трап швырнули машину, казалось, во все стороны сразу. Виктор потерял чувство ориентации, лишь вжался спиной в сиденье, отталкиваясь от руля. «Фиат» запрокинулся на бок, но насыпь смягчила удар. Автомобиль застыл, высвечивая фарами покачивающиеся на ветру кусты.

Выдохнув, детектив съехал с рельсов, направляясь вдоль тропы подальше в лесные дебри. Лишь десять минут спустя он нашел в себе силы открыть боковое окно, чтобы на полном ходу и доходчивым языком проорать небесам все, что думает по поводу мироздания.