Шрифт:
Карие глаза блестели от слез. Я с трудом высвободил свою руку из ее крепко сжатых пальцев.
— Вы не слышите меня?
Она печально покачала головой, легко коснувшись пальцами своего маленького розового ушка.
— Грегори попытайся вернуть ей слух и голос! Ты можешь все, дорогой!
Бернадетта взяла меня под руку и пристально разглядывала женщину.
— Я думала, она старше… Джени сказала, что ты с лекарем смотрели на нее голую. Это так?
— Каллум осмотрел ее, а я лишь присутствовал.
— Грегори, она стара для тебя! Ты не будешь за нею ухаживать, обещай!
— Я лечу эту женщину по твоей же просьбе, дорогая, ничего более! А ты найди ей место при своей особе или еще какое-либо занятие. Не возвращаться же ей в портовый притон?!
Бернадетта содрогнулась и прижалась ко мне.
Спустя несколько минут мой дар целителя проявил себя еще раз. Слух возвратился к несчастной. Услышав наши голоса, она рухнула на колени и заплакала навзрыд.
Бернадетта уселась рядом и начала ее утешать. В результате обе рыдали в объятиях друг друга. Оставив их взаимно утешаться, я вышел из дома с мыслями о своей подопечной.
Вовсе и не стара! Ей лет двадцать пять, не больше… среднего роста и, как я убедился, хорошо сложена…
Меня поджидал Фостер.
— Государь, один человек просит принять его, но тайно вечером. Видимо не желает, чтобы его увидели и узнали.
— Кто он? Ты то знаешь?
— Он сказал, что вы его видели на турнире и что зовут его Ланселот!
— А настоящее имя?
— Увы, но может он сам назовет его вам?
Глава 21
Фостер привел Ланселота ко мне в сумерках, когда весь лагерь уже отходил ко сну.
Гость снял глубокий капюшон, только когда закрылась дверь, и мы остались втроем.
— Прошу садиться, уважаемый сьерр!
Мы сели по разные стороны стола. Фостер у торца, ближе к двери.
Загорелое обветренное лицо, глубоко посаженные голубые глаза, мощная квадратная челюсть. Короткая стрижка рыжеватых волос выдавала его принадлежность к рыцарскому сословию.
— Вы представились как Ланселот, но ваше подлинное имя я могу узнать?
— Я, Финней, бастард Лонгфордский, и я пришел предложить вам свой меч и просить вашу помощь, государь!
В течение следующего час я узнал немало интересного и полезного.
Финней, незаконорожденный сын герцога Лонгфордского, считал себя единственным наследником по мужской линии.
У покойного герцога от первых двух жен никто из детей не выжил.
Молодая жена герцога, третья по счету — Луиза, не имела детей.
После гибели герцога Финней решил начать борьбу за наследство отца с его вдовой. А наследство было огромным. Весь юго–запад королевства, что издавна именовался Лонгширом, был владением герцога.
Обширные пахотные земли и пастбища, оловянные рудники на плоскогорье, десятки замков вассалов, портовые города и рыбацкие деревушки и наконец жемчужина владений — Лонгфорд, город на берегу полноводного Дойла, по которому суда спокойно проходят круглый год от самого устья в проливе.
Для меня не было сомнений, поддержать или нет претендента в борьбе за наследство!
Союзник на юге, да еще такой, был просто даром небес!
Мы обговорили все детали нашего сотрудничества. Финней брался поднять весь Лонгшир, поставить под свои знамена и оказать мне помощь с юго–запада весной.
Я вручил Финнею мешок с пятью фунтами золота. Оружие он должен будет получить сам у моих людей на берегу Шелл выше по течению от Шеллсберри. Точное место и время будет позднее обусловлено.
Вечерний гость удалился, так же соблюдая предосторожность, как и прибыл.
— Фостер, если эта затея увенчается успехом, проси чего хочешь!
— Замок Бейли и рыцарское звание — будут самым лучшим вознаграждением для меня, государь!
— Сэмми, ты как всегда скромен! — я, смеясь, дружески ударил своего инспектора по плечу.
Я пришел в комнату Бернадетты, но моя козочка уже спала, сладко посапывая в подушку.
Тихонько прилег рядом и мгновенно уснул.
Утром после завтрака я навестил Лили.
Попросил Джени оставить нас одних.
— Я не обладаю большими магическими силами, леди, но я попробую излечить вас полностью. Никогда не предполагал, что могу восстановить искалеченный орган. Но ваши сияющие глаза — наглядное подтверждение того, что это возможно. Попробуем что-то сделать с вашим языком сейчас?