В тесной комнатушке на полу лежали тонкие матрасы и на них, тесно прижавшись друг к другу, спали дети, толком я не успела их разглядеть, потому, что тут мое внимание привлекла мужская фигура, вставшая между мной и детьми.

— Вы кто? — спросил настороженный голос.

Я махнула рукой, подумав хоть о каком-то источнике света. И тут же рядом со мной засиял небольшой огонек, осветивший зеленоватым светом убогую комнатушку и ее хозяина в потрепанной, но чистой одежде, с испуганной женой, выглядывающей из-за его спины. Они какое-то время все еще глядели на меня, а потом перевели взгляды на моего спутника. Видно его лицезрение произвело на них ошеломляющее впечатление. Нет, я, конечно, согласна, что Герн красавчик, но в их взглядах отнюдь не было восторга, а какой-то благоговейный ужас. Я обернулась и поняла причину этого. На нем был «покров». Герн сейчас напоминал приведение, настолько неясным был его силуэт. Долго так стоять я не видела никакого смысла, кто знает, с кем мы сможем столкнуться, задерживаясь тут, поэтому я привлекла их внимание:

— Эй, хватит таращиться, нас время поджимает. Будите детей, собирайте необходимые вещи и уходим.

Глазеющая парочка очнулась. И, видно, до них дошло, кто я такая, потому что они бухнулись на колени и попытались поцеловать подол моей юбки.

— Лизание подола отложим на потом. Собирайтесь, или я сейчас к другим уйду, — припугнула я их.

Вот тут они враз забегали. Дети были подняты с постелей, быстро одеты. Каждый из них получил в руки по небольшому узелку — вот и все сборы. Прямо скажем не густо у них с вещами. Надо будет фантомов припахать на счет прикида для семейки.

— За мной, — только и сказала я, и вышла наружу.

Следом гуськом потянулись остальные. Я старалась держаться края площади, где наш уход скрывали тени.

Мы подошли к источнику, я, указав на него рукой, сказала:

— Нужно пройти сквозь воду.

Восемь пар настороженных глаз воззрились на меня в недоумении. Но видно мать семейства оказалась более сообразительной, она подхватила на руки младшего из детей и шагнула в поток, тот раскрылся занавесом, пропуская их.

— Шевелитесь, — проворчал Герн. — Портал долго не продержится.

Это подтолкнуло остальных, и они один за другим исчезли в пелене водяных струй. Мы с Герном завершали процессию.

Как только мы прошли, водяная завеса пропала, и мы оказались посреди просторной гостиной «придуманного» мной дома. Семья стояла в потрясенном молчании.

— Это теперь ваш дом, — сказала я. — Осваивайтесь.

Дверь открылась, и еще один туманный силуэт появился в доме. Он поклонился мне и произнес:

— Ваше величество, меня зовут Ренэр. Моя семья просит у вас разрешения покровительствовать прибывшим.

Я посмотрела на Герна, тот кивнул.

— Хорошо, — согласилась я, решив потом выяснить у Герна, как отбирают желающих среди фантомов. — Я должна покинуть вас, но к вечеру зайду проверить все ли у вас в порядке. Ренэр и его семья будут заботиться о вас, так что не бойтесь их и просите у них все, что будет необходимо. В разумных пределах, конечно.

Я развернулась и вышла прочь, не став ждать, когда же они, наконец, очнутся. Дойдя до калитки, я остановилась. Почему я сбегаю? Почему оставила их, не выслушав? А вдруг им нужно что-то, что могу им дать только я? Господи, когда же, наконец, я приму то, что быть королевой это не только ходить увешанная драгоценностями и принимать знаки внимания, но и огромная ответственность за этот мир?

Но прежде, чем войти, я глянула на соседний участок, на этот раз представить дом для меня не составило ни малейшего труда, он будто сам собой возник у меня в голове.

Я открыла дверь и вошла в дом. Гостиная была на первый взгляд пуста, с верхнего этажа неслись восторженные крики детей, явно выбиравших себе комнаты по вкусу, с кухни доносился стук посуды и запах готовящейся еды, кто-то осваивал кухню. От всего этого меня отвлекли всхлипы, идущие из кресла стоящего в углу. Девочка лет шестнадцати терла глаза, пытаясь спрятать слезы.

— В чем дело? Почему ты плачешь?

Девочка потупила взгляд, упорно молча.

— Она влюбилаш, в шошедшкого мальчишку, — прошепелявил голос у меня за спиной. Пятилетний малыш хитро улыбался тому, что знал секрет сестры, демонстрируя при этом пустоту на месте переднего зуба.

Девочка рванула вперед с намерением разобраться с ябедой. Герн перехватил ее на полдороге:

— Если ты поранишь его, твою семью вышвырнут отсюда, — сурово сказал он.

Девочка замерла в нерешительности. Я видела, что у нее мелькнула мысль так и поступить, чтобы вернуться к предмету своей первой любви, но ответственность перед семьей победила. На нее было жалко смотреть, крушение надежды — вот, что я видела в ее глазах.

— Как фамилия его семьи? — спросила я, надеясь, что он принадлежит к лояльной части Изгоев.

— Сторм, — тихо пробормотала девочка.

Вот же ей повезло!

— Тебе не стоит так расстраиваться, Стормы, следующая семья на переселение в Фантазию. Я бы на твоем месте поспешила с выбором комнаты и подумала бы о том, как ты встретишь своего приятеля.

Счастье просто полыхнуло из каждой клеточки ее тела, я физически ощутила его. Из кухни выскочил Ренэр, у него был совершенно потрясенный взгляд, так же как и у смутного женского силуэта рядом с ним. Похоже, семейка фантомов черпает эмоции вовсю.