— Извини, но ты, возможно, не знаешь. На съемочной площадке не должно быть лишних людей. Боюсь, что твоей подруге придется уйти до начала съемок, — заявила Сасс. Слоан сделала вид, что не слышала этих слов, подвинулась ближе к Ричарду и улыбнулась с невероятной наглостью.

— Сасс, — заявил Ричард, — эта леди тут у меня в гостях.

— В самом деле? — Сасс по-прежнему не отвела взгляд. Вместо этого она протянула руку. — Сасс Брандт.

— Слоан Маршалл.

— Мне это известно, — ответила Сасс, не желая выглядеть слишком грубой. — Простите, но я вынуждена просить вас покинуть съемочную площадку. На съемках здесь могут присутствовать только те, кому разрешила лично я.

Слоан с минуту смотрела на Сасс, игнорируя протянутую руку. Было очевидно, что она не собирается сдвинуться с места и не намерена проявить вежливость и ответить Сасс. Вместо этого в ее миндалевидных глазах сверкнул странный огонек, и они переместились на Шона.

— А это кто?

Сасс шагнула вперед, словно желая загородить Шона. Но тот мог сам постоять за себя.

— Шон Коллиер. Приглашен и работаю над этим фильмом.

— Счастливчик, — сказала Слоан.

— Да, это так, и я боюсь, что у него сейчас много дел: нужно подготовить следующую сцену. Ричард? — Сасс посмотрела на Ричарда и отметила его бледность и выступившую на лбу испарину. — Попроси Лизабет позаботиться, чтобы ленч для съемочной группы был сегодня подан вовремя. Вчера с этим возникли проблемы.

— Она уже обо всем распорядилась, Сасс.

— Пожалуйста, — быстро произнесла Сасс повелительным тоном, — проверь еще раз. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то был вынужден ждать лишнее время.

— Ступай, Ричард, — изрекла Слоан. — Мисс Брандт, очевидно, хочет наказать меня без посторонних. Иди, позаботься о ленче. Я уверена, что у тебя это неплохо получится.

— Сасс, пожалуй, я лучше останусь.

Но Сасс больше не удостоила его вниманием, так что Ричард удалился, и Шон вместе с ним. Мужчины ушли, и две женщины остались наедине. Сасс пошла первая, Слоан за ней, более грациозно на своих высоких каблуках и в узкой юбке, чем Сасс в обуви на плоской подошве и в широкой юбке в сборку. — Я удивилась, увидев Ричарда с вами, — призналась Сасс.

— Мужчины постоянно преподносят вам сюрпризы, — засмеялась Слоан. — Не сомневаюсь, вы и не подозревали, что я его штучка?

— Я никогда не страдала от недооценки мужчин, к тому же я не вмешиваюсь в личную жизнь Ричарда. Что он делает в свое свободное время, меня не волнует. Я его очень люблю, но не берусь судить его личную жизнь. Но вот что он делает в мое время, дело другое. А сейчас… — Сасс остановилась, повернулась и окинула взглядом съемочную площадку, выглядевшую очень похоже на домик, где жена Шона лишила себя жизни. — Это мое время. И правила тоже установлены мной. Вы должны отсюда уехать. Прошу вас.

Слоан улыбнулась. Она неохотно сделала два шага к двери, натягивая на руки оранжевые перчатки из кожи ягненка.

— Боюсь, мисс Брандт, что вы не совсем правы в этом.

— В чем? — Сасс тряхнула головой, смутившись.

— О том, что это ваше время. Вообще-то, — со вздохом заявила Слоан, слегка изогнув в талии красивую фигуру в костюме от Армани и с наброшенным на плечи шарфом от Гермеса, — это мое время. Или, по крайней мере, его часть.

— Прошу прощения? — фыркнула Сасс. Однако Слоан не пошевелилась, ее лицо и манера держаться сделались еще более наглыми. — Не говорите чушь, — рассердилась Сасс. Вы тратите время, которого у меня очень мало. Прошу вас покинуть съемочную площадку и никогда не возвращаться. Если вы хотите увидеться с Ричардом, можете сделать это после работы.

Сасс резко повернулась, и боль пронзила ее левую ногу. Она хотела убежать, но не могла; она ненавидела страх, который испытывала, но была бессильна его прогнать. Но она не успела сделать даже шаг, когда услышала этот неторопливый, напыщенный и сексапильный голос, догнавший ее словно удар бича и уволокший назад.

— Я буду делать так, как мне хочется, Сасс. Это моя съемочная площадка. За нее заплатили мои боссы, и за тебя, и за каждый сандвич, поданный твоей команде к ленчу. Деньги моих боссов пойдут и на монтаж фильма, и на рекламу. Я приехала сюда по желанию моих боссов, чтобы присмотреть, насколько разумно расходуются деньги. Так что не нужно гнать меня. Я купила право находиться здесь и хочу убедиться, что каждый цент наших денег расходуется по назначению.

Сасс лишилась дыхания. Рука потянулась к горлу, и она возблагодарила Бога, что стоит спиной к этой женщине. Вокруг нее все закружилось, а слова Слоан вызывали в ее мозгу настоящий вихрь. Неужели Ричард ее продал? И Слоан Маршалл и в самом деле спонсирует завершение работы над «Женщиной в конце тропы»? Заставив себя снова дышать, расправив плечи, Сасс переплела перед собой дрожащие пальцы. Сделав самое «лучшее» свое лицо, она повернулась к Слоан. Актриса Сасс стояла с высокомерным видом, охваченная праведным гневом, но у нее внутри умирала женщина Сасс.